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    朱标喉结滚动了一下，将未尽之语咽了回去，躬身道：“儿臣领旨。”

    但他并未立刻退下，脸上掠过一丝犹豫。

    朱元璋看得分明，鼻腔里哼出一声：“咋？还有啥事，一块儿给咱倒出来！”

    朱标深吸一口气，再次拱手，这次话说得极为慎重。

    “父皇，儿臣是想起马三刀之事。”

    “恩科乃我大明开国首次抡才大典，关乎国本，天下士子瞩目。”

    “出现如此贪墨弊案，虽元凶已诛，然其中吏治腐败，监管松懈之处，恐非个案。”

    “儿臣…儿臣恳请父皇允准，将此番恩科一应事务巡查之责，交由儿臣担当！”

    “儿臣必竭尽全力，剔除弊病，确保此次恩科公正无虞，不负天下读书人之望！！”

    御书房内静了片刻。

    只闻灯花偶尔爆开的细微噼啪声。

    朱元璋身体向后靠进龙椅里，手指摩挲着温凉的扶手，目光落在朱标身上，像是要掂量出他这番话的真正斤两。

    他看见儿子眼底的血丝。

    也看见那血丝下面藏不住的，试图真正做点事情的渴望和决心。

    “呵。”

    半晌，老朱才意味不明地笑了一下，声音粗粝的调侃道：“翅膀硬了？”

    “刚捶完人，就想着揽差事了？”

    “巡查恩科，这可是个得罪人的活儿，比打军棍更磨人。”

    “那些文人笔杆子，唾沫星子，软刀子杀人不见血。”

    “你扛得住？”

    朱标背脊挺得笔直，迎接着父亲的目光，毫不退缩！

    “为国取士，唯公而已。”

    “儿臣只认律法公道，不惧人言物议！”

    “好一个只认律法公道！”

    朱元璋猛地提高声量，一巴掌拍在案上，震得笔墨纸砚都跳了一下，脸上却绽开一种近乎狂放的赞许。

    “行！咱准了！”

    他大手一挥，斩钉截铁。

    “这恩科巡查的担子，就压到你肩上！”

    “给咱把眼睛擦亮了，好好查！”

    “甭管牵扯到谁，哪个衙门的，就算是天王老子的人，只要犯了事，有一个算一个，都给咱揪出来！”

    “捅破了天，有咱给你顶着！”

    “谢父皇！”

    朱标眼中猛地迸发出光亮，深深一揖到底，声音因激动而微颤。

    “儿臣定不负父皇重托！”

    “去吧。”

    朱元璋挥挥手。

    朱标不再多言，恭敬行礼后，转身退出了御书房。

    殿门开合间，带入一丝夜晚的凉气。

    朱元璋独自坐在偌大的宫殿里，目光重新落回那本《格物·军械篇》上，手指却久久没有翻动书页。

    他嘴角那丝冷硬的弧度慢慢软化。

    最终化为一个极深极沉的笑意。

    混合着疲惫、欣慰和一种难以言喻的掌控感。

    “臭小子……”

    他低声笑骂了一句，像是自言自语。

    “总算…有点模样了。”

    烛光将他的影子拉得很长，投在冰冷的地面上，宛如一头休憩中仍蓄势待发的猛虎。

    　　


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