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    翌日。

    一座被征用的三层酒楼，被围得水泄不通。

    得到资格的商贾们，个个衣着光鲜。

    手持烫金的请柬，在无数道或羡慕、或嫉妒、或探究的目光注视下，昂首挺胸，步履从容地踏入那扇象征着机遇与权势的门槛。

    他们脸上带着矜持的笑容，眼神里却闪烁着志在必得的精光。

    然而，与门内的井然有序和隐隐的兴奋相比，酒楼门外却是另一番景象。

    几十个未能通过审核，或被东厂查出与淮西勋贵有牵连而被剔除资格的商贾，聚集在门口。

    脸红脖子粗地嚷嚷着。

    如同一锅煮沸的粥。

    他们不敢直接冲击官府设立的场地，便堵在入口处，撒泼打滚，试图将水搅浑。

    “凭什么？！凭什么他们能进，老子不能进？！”

    一个身材肥胖，穿着绸缎袍子的商人跳着脚，指着那些正往里走的幸运儿，唾沫横飞。

    “老子的家财难道比他们少？”

    “老子捐的善款难道比他们薄？”

    “这分明就是内定！是黑幕！”

    旁边一个尖嘴猴腮的立刻附和，声音尖利地煽动着围观的人群：“就是！”

    “朝廷说是公平竞拍，我看就是骗人的！”

    “肯定早就把资格卖给那些有关系，会溜须拍马的了！”

    “咱们这些老实做生意的，活该被踢出来！”

    “没错！刘伯温呢？让刘伯温出来说清楚！”

    “他平日里装得一副清高模样，说什么铁面无私，我看都是假的！”

    “背地里还不知道收了人家多少好处呢！”

    又一个被剔除的商贾咬牙切齿地喊道。

    将矛头直接指向了即将主持拍卖的刘伯温。

    这些人的叫嚷极具煽动性，周围那些看热闹的百姓本就对官商之事心存疑虑，此刻听得议论纷纷：

    “说的有道理啊，怎么偏偏是那些人进去了？”

    “官字两个口，谁知道里面有什么弯弯绕。”

    “刘大人……不会真干这种事吧？”

    百姓们的窃窃私语和怀疑的目光，如同无形的针，刺向酒楼门口。

    那几个闹事者见自己的话起了效果。

    人群中开始出现骚动和对朝廷的质疑。

    顿时更加来劲了，叫嚷得愈发大声。

    污言秽语层出不穷，极力抹黑刘伯温和这次拍卖的公正性。

    “刘伯温！你出来！给大家一个说法！”

    “什么狗屁青天！就是个道貌岸然的伪君子！”

    “朝廷与民争利，还弄虚作假，天理何在！”

    酒楼三楼。

    临窗的雅间内。

    刘伯温早已到场，正最后一次核对着拍卖的流程和规则。

    楼下那不堪入耳的咒骂和喧哗，清晰地传了上来。

    一句句如同毒针，扎在他的耳中，刺在他的心上。

    他的脸色铁青。

    握着卷宗的手指因为用力而微微发抖，指节泛青！

    他一生爱惜羽毛，将清誉看得比性命还重，何曾受过这等当众的污蔑和辱骂？

    尤其是那些“徇私”、“收受贿赂”的指控，更是让他感到一种莫大的屈辱和愤怒。

    胸腔里一股浊气上下翻涌，堵得他几乎喘不过气来！

    他想冲下去，对着那些无知蠢货，对着那些背后指使的黑手，大声驳斥，证明自己的清白。

    可他不能。
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