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    何源将泛黄的脱籍文书递到近前：

    “律法条条都在咱们这边，宁翰之那是仗着宁家势力胡来。”

    只要主子一出手，那宁翰之便蹦跶不了几日。

    时念捏着那张薄如蝉翼的纸，指尖甚至能触到墨迹干涸的纹路。

    将其小心收好，这才轻轻“嗯”了一声。

    暮色已浓，怡红院的戏台也亮起了灯。

    浅醉正带着姑娘们排练新出的《包公审案》。

    香巧扮的包公穿着墨黑戏服，刚唱到“天子犯法与庶民同罪”的高腔。

    瞥见时念进来，忙收了嗓，手里的惊堂木还悬在半空。

    “念姐，言大人的帖子回话了，说明日午后亲自过来。”

    浅醉迎上前，语气里带着几分期待。

    “好。”

    时念点头，目光扫过戏台中央那柄纸板糊的铡刀道具。

    阿福为了省料，做得小巧，刷了层薄金漆，看着总觉得少了些威慑力。

    她抬眼，对后台的阿福喊：

    “把铡刀改得再大些，金漆多刷两层，要让台下的人一眼望去，就觉得这铡刀能劈得开陈规旧矩。”

    浅醉一愣：“改大些？这道具……”

    “嗯。”

    时念望着那柄小铡刀，嘴角勾起抹冷峭的笑。

    “总得让看戏的人知道，有些时候，该铡的不是作奸犯科的人……而是那些困住人的、不合时宜的规矩。”

    *

    次日午后，言锵果然准时到访。

    他没穿官袍，只着一件素色青布便袍，手里捏着串打磨得光滑的紫檀佛珠。

    刚在雅间坐下，见时念也落座后，开门见山：

    “时老板特意递帖请我来看《包公审案》，怕不是只为品戏这么简单吧？”

    时念让人奉上新沏的雨前龙井，茶盏里的茶叶舒展，清香漫开。

    她笑着点头：“大人慧眼如炬，民女确实有事相求。”

    说着，示意浅醉将脱籍文书和怡红院的商税账册一并递过去。

    “这是顺天府十年前的脱籍凭证，上面明明白白写着脱籍后与良民同。”

    “可户部的宁参事却说，怡红院是青楼改建，就算只卖戏票，也得按贱业加征三成税。”

    “大人您也知道，我这怡红院虽然前身是青楼不假，可……”

    时念抬眸瞧了一眼言锵的脸色，见他没有抗拒厌恶，这才继续道：

    “可咱们这几月以来一直都以宣扬文化为主，或许我这怡红院的影响力远不及那些世家大儒，但也算是为文化推广尽了一份心力不是？”

    “若是因此我这院里的姑娘还一辈子都能做贱籍之人，那言大人您说我们还折腾这些做什么？”

    “还不如继续开青楼来的舒坦。”

    言锵的目光落在时念颇为委屈的脸上，眉头渐渐拧起。

    他拿起文书对着光仔细看了半晌。

    半晌他放下文书，抬眼看向时念，语气带着几分疑惑：

    “时老板，你该知道，怡红院的人就算脱了奴籍，也无法像普通百姓那样生活在盛京。”

    毕竟流言蜚语最是伤人。

    除非她们脱籍后不打算继续在盛京生活。

    “大人明鉴。”

    时念握拳，语气恳切，“民女在意的是与良民同这四个字。”

    “怡红院的姑娘们、汉子们，如今都凭本事唱戏、做账、打杂赚钱，没做过半分伤天害理的事，为何还要被钉在贱业的牌子上？”

    “难道就因为从前的怡红院是青楼，这份烙印就该跟着他们一辈子吗？”

    “他们也是活生生的人，与南齐的千万子民，本该一般无二。”

    言锵放下文书，沉吟半晌。
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