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    “再来一段！”

    楼下有茶客高声喊道：“铡了这奸佞，再查查他背后的靠山！”

    时念望着台下激动的人群，唇角轻轻勾起。

    她楼里的底气，从来不是朝堂上的权谋算计，而是这些普通人的喜怒哀乐。

    是他们对公道的渴望，对奸佞的愤恨，是他们愿意为一场替清白说话的戏，挤满怡红院的每个角落。

    暮色渐渐浓了，戏还在继续演。

    怡红院的灯笼一盏盏亮起来，暖黄的光映着每个人的笑脸，映着戏台上包公正气凛然的身影。

    可这暖意没持续多久，戏台的铡刀刚铡碎陈世美的牌位，台下喝彩声还未散尽。

    怡红院门口突然传来一阵粗暴的喧哗，像块石头砸进平静的水里。

    “怡红院的人呢？死绝了？出来个人！”

    阿福正忙着给言锵续茶，闻言眉头瞬间皱起，放下茶壶就往外走：

    “这是谁啊？大呼小叫的，没看见院里正演戏吗？”

    时念放下茶盏，指尖在案几上轻轻一顿。

    那声音尖利，带着刻意拿捏的倨傲，倒像是衙门里那些仗着主子势、欺压百姓的小吏。

    她抬眼对浅醉道：“去看看，别让阿福跟人起冲突。”

    不多时，浅醉领着个穿青色差役服的小厮走进雅间。

    那小厮约莫二十出头，头扬得快碰到房梁。

    他的腰间挂着块黄铜令牌，走路时令牌晃来晃去，故意发出“叮铃”的响声，眼神扫过雅间，满是轻蔑。

    “谁是时念？”

    他斜睨着屋里的人，目光在言锵身上顿了顿。

    见言锵穿件灰布便袍，手里只捏着串普通佛珠，便以为是寻常看戏的百姓，连礼都懒得行。

    时念起身，语气平静：“我就是。”

    “不知小哥是哪个衙门的？来怡红院有何事？”

    “衙门来的？”

    言锵忽然开口，声音不高，却自带一股久居高位的威严，佛珠在指尖轻轻转动。

    “是顺天府，还是户部？”

    小厮被这语气问得一愣，下意识收敛了些倨傲，从怀里掏出张折得皱巴巴的纸，“啪”地拍在案几上。

    “是户部！宁参事有令，去年怡红院的税银核算有误，这是新的税银单，限你们三日内缴清！”

    言锵的眉头渐渐拧起，指节因为攥紧佛珠而泛白。

    这宁翰之分明是输了假账的事，又来故意刁难，明着是催税，实则是想逼怡红院低头，顺带羞辱时念。

    可时念却笑了，那笑意落在眼底，带着点淡淡的嘲讽，她捡起案上的纸，仔细看了两眼：

    “知道了，银子我们会缴，劳烦小哥跑一趟。”

    说着，她转头对浅醉道：

    “取十文钱，给这位小哥买杯茶。”

    小吏本想再放几句狠话，见时念如此识相，又瞧着那十文钱的份上，悻悻地哼了一声。

    他抓过铜钱揣进怀里，转身就走，连句客气话都没有，出门时还故意撞了阿福一下。

    “念姐！”

    阿福气得直跺脚：

    “这明摆着是宁家故意找茬！咱们凭什么认？言大人还在这儿呢，让大人去户部说说理！”

    时念重新坐下，指尖轻轻敲着那张补税单，声音平静却透着清醒：

    “他们就是想要恶心人，想要看我们气急败坏、当众撒泼的样子。”
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