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    他低头盯着自己的草鞋尖，声音细得像被风吹散的蚊蚋。

    “两日后诗会，晚生再来拜谢。”

    说罢，他不等时念再开口，转身就走，脚步踉跄却异常坚决。

    然而这份可以掩饰的慌乱全都被时念尽收眼中。

    时念望着他几乎要小跑起来的背影，手里的羊角灯轻轻晃了晃，暖光在地上拖出道长长的影子。

    阿福不知何时凑到她身边，手里还拿着刚清点好的诗签，撇了撇嘴：

    “念姐，这书生也太不识好歹了！”

    “您好心请他看戏，他倒跑得比兔子还快，生怕沾着咱们似的。”

    “罢了。”

    时念收回目光，灯笼的光落在她鬓边的素银簪上，映得簪子泛着柔光。

    “他不是不识好歹，是太好强。”

    她顿了顿，声音轻了些。

    “寒门学子的自尊，就像窗棂上的琉璃，看着透亮坚硬，实则碰一下都怕碎了。”

    她见过太多这样的人.

    宁愿饿着肚子啃冷馒头，也不肯接受半分施舍.

    宁愿走几十里路，也不肯开口借宿。

    他们的自尊，是撑着他们往前走的骨气，不能伤。

    “让后厨留两盘诗签糕点，用油纸仔细包好，多裹两层，别凉了。”

    她对阿福道，眼神里带着点叮嘱：

    “等会儿让念七送到盛京书院门口，就说是咱们提前给来参会的学子准备的试吃品，要是王思哲，就多塞他两小块。”

    阿福愣了愣，随即明白过来，笑着应道：

    “好叻！我这就去跟吴婶说！”

    时念提着羊角灯往回走，院里的热闹声浪顺着门缝涌出来。

    香巧正跟着戏腔学唱“慈母手中线”，跑调的声音引得众人笑闹，却格外鲜活。

    她站在回廊下，叹了口气。

    有些偏见，不是靠一场戏、一块糕就能扭转的；

    有些信任，也不是靠几句体谅就能换来的。

    就像当初花月楼的人嘲笑她们卖艺不卖身是自寻死路，如今怡红院不也成了盛京最特别的存在？

    路遥知马力，日久见人心。

    她有的是耐心，等王思哲自己放下顾虑走进来，等全盛京的人都明白。

    怡红院从来不是藏污纳垢的地方，这里有诗，有戏，有桂花糕的甜，更有一群想堂堂正正、热热闹闹活着的人。

    “念姐，狄公子在雅间等您呢，说想跟您聊聊诗会猜谜的题目！”

    大力的声音从戏台方向传来。

    时念回了一句“知道了”转身回走。

    巷口的老槐树下，王思哲躲在树后，直到时念的身影再也瞧不见，才敢探出头。

    　　


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