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    “最后还是他岳父狠下心，一巴掌把他打醒的。”

    王思哲猛地抬头，眼里满是错愕，喉结动了动。

    “中举……中举怎会疯？这……这也太荒唐了。”

    “荒唐吗？可他把一辈子的指望，都押在了中举这两个字上。”

    时念看着他的眼睛，目光坦荡又温和。

    “他觉得中举了就能扬眉吐气，就能让所有人高看他一眼，就能把从前受的所有委屈都挣回来。”

    “可王思哲，你说这世上的路，难道就只有中举一条吗？”

    窗外的风卷着怡红院的喝彩声飘进来，断断续续的，衬得包厢里愈发安静。

    王思哲低下头，看着碗里的酒液。

    里面映出他自己沮丧的脸，眉头皱着，眼底蒙着灰，连他自己都觉得陌生。

    “我落榜了。”

    他忽然开口，声音像被揉皱的纸，涩得发疼。

    “准备了七年，还是落榜了。”

    “云河村的人都说我是文曲星下凡，老秀才还把他珍藏的旧书送给我，我爹娘更是攒了一年的粮，才凑够我来盛京的盘缠……”

    “可我连个举人都中不了，我就是个废物。”

    “落榜又如何？嗯？”

    时念打断他，语气却没有半分嫌弃，反而带着点通透的豁达。

    “蓝星的故事里，还有个叫蒲松龄的读书人，考了一辈子都没中举，可他没钻牛角尖。”

    “他走街串巷听故事，把那些狐鬼花妖的传说写下来，最后撰写出一本《聊斋志异》，以供后人阅读。”

    “若有人去问，谁还记得当年那些中举的官老爷？”

    “可蓝星的故事里，人人都知道《聊斋》，知道蒲松龄。”

    她顿了顿，拿起筷子夹了块酱牛肉放在他碗里，红肉裹着酱汁，看着就有食欲。

    “你才多大？不过二十的年纪，正是该闯、该试的时候。”

    “就算再考十年，也才三十，怕什么？”

    王思哲的肩膀猛地一颤，像被什么东西狠狠撞了下，眼眶慢慢红了。

    “我知道你觉得丢人，觉得对不起村里的老秀才，对不起盼着你衣锦还乡的爹娘。”

    时念的声音软了些，“可你静下心想想，那些中举的，就真的比你强吗？”

    “我不否认中举那些学子们都很厉害，但是……那里面有一大部分人，他们的起点都比你高。”

    “因为，他们生下来就有良师指导，就有银子买书和笔墨纸砚，所以他们能中举，有运气，有家世，有你没有的捷径。”

    “可你不一样，你没有。”

    “你能做的，已经都做到了，不过是差了最后的运气。”

    她举起自己的酒碗，递到他面前：“可你也有他们没有的东西。”

    “你在云河村种过地，知道粒粒皆辛苦不是纸上的文字；”

    “你走了数百里路来盛京，知道寒门学子凑盘缠的难；”

    “你写的‘云河村月’，字字都带着生活的温度。”

    “而这些，都是你的养料，来日会滋养你成为更加茂盛的参天大树。”

    王思哲的眼泪终于忍不住，像断了线的珠子，砸在酒碗里，漾开一圈圈细碎的涟漪。

    他想起老秀才曾跟他说“读书不是为了做官，是为了明事理、辨是非”；

    想起时念两文钱一页卖给她的蓝星诗选；
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