第(3/3)页

    念五闻言一噎，喉咙发紧。

    他的确没打算在怡红院做一辈子，他想赚银子，想让爹娘过上好日子，想成为能让人高看一眼的人。

    可如今，这些念头都被现实压得没了踪影。

    时念轻轻摇头，接着道：

    “若今日我答应让你留下做伙计，你会在怡红院待多久？”

    “一年？两年？还是五年？可这真的是你自己想要的未来吗？”

    这话不是洒鸡汤，而是她真心所想。

    她不想让一个有冲劲的人，困在院里的方寸之地。

    她看向角落里的孩子们，目光软了些。

    “开春后，让适龄的孩子去书院附设的蒙学念书，笔墨纸砚我来备，算我借给你的，等你以后有能力了再还。”

    “剩下的太小的，我会让人帮忙带着，等你们稳定下来之后再做打算。”

    念五愣住了，手心烫得像揣了团火。

    他原以为最多能讨些粮食，却没想时念竟把孩子们的将来都安排得如此周全。

    那几个猎户“咚”地再次跪下，磕得青石板咚咚响，声音带着感激的颤音：

    “时老板的大恩，我们这辈子都忘不了！以后您有差遣，俺们上刀山下火海都愿意！”

    时念摆摆手，示意他们起来：“别忙着谢，我有条件。”

    她看向念五，眼神认真：“你得留些人管着这些孩子，每日教他们认字，学算术。”

    “等他们能自食其力了，你便带着他们去闯自己的路。”

    “这段时间，你不算院里的伙计，你想在外头折腾什么营生，我不插手。”

    “念姐，我……”

    “怡红院不养闲人，但也不会见死不救。”

    时念走到戏台边，“这些孩子既然活下来了，就好好活，将来未必不能成器。”

    吴婶摇摇头：“我这就去给孩子们改几身衣裳，后院还有些去年剩下的棉花，够做几件小棉袍了！”

    阿福也跟着点头。

    “我去跟书肆的王掌柜说，让他先送些蒙学课本过来，先让孩子们跟着认认字，总不能耽误了！”

    他路过念五时，拍了拍他的肩膀。

    “还愣着干啥？赶紧去收拾屋子！晚点我带你去街口木匠铺挑床板。”

    念五站在原地，看着眼前忙碌的众人，眼眶发热，却没再掉眼泪。

    　　


    第(3/3)页