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    暮色像块浸了墨的绒布，缓缓压在盛京城的屋檐上。

    怡红院账房的窗还亮着，时念趴在案前，指尖悬在信纸上方，迟迟没有落下。

    砚台里的墨汁已凉透，映出她眉间的犹豫。

    关念慈那句“还没到爱的程度”还在耳边打转，像颗没捻灭的火星，燎得她心头发沉。

    给玉贵妃的回话，轻不得重不得。

    说浅了，怕贵妃觉得关家丫头不识抬举；

    说深了，又怕搅乱了七皇子那点刚冒头的心思。

    她想起许澜沧上月在水榭说的话。

    那时他指尖转着玉扳指，漫不经心道：

    “有些事情并非你表面看到的那般，这人心才是最复杂的东西。”

    当时她只当是王爷的敲打，笑着应“自然还要仰仗殿下”，心里却不服气。

    毕竟从改造怡红院开始，每一步都是她亲自所踏过的路。

    那些蓝星的诗词和故事是她的底气，周旋各方是她的本事，怎么看都不像仰人鼻息。

    后来她望着窗外的万家灯火，那些零星的光在暮色里明明灭灭，才明白。

    能让付兴博这样的老狐狸铩羽而归，能让各州府商号甘愿代销抄本，能让寒门学子敢联名告巡抚……

    哪是她时念一人的能耐？

    不过是南齐帝需要一把刀，一把既能割开世家垄断，又不至于伤及自身的刀。

    她和怡红院，恰好成了那把最合适的刀。

    这盛京的棋局，从来不由她定规矩。

    时念长叹一声，提笔蘸墨。

    笔尖落在宣纸上，墨迹晕开得极慢，像她此刻的心思。

    “贵妃娘娘钧鉴：关小姐近日观《梁祝》，悟‘情非人生全部’之理。

    其性刚直，恐难承殿下厚爱。

    然世事流转，缘法难测，若真有天意，自会水到渠成……”

    写到“水到渠成”四个字时，她顿了顿，终究改成“自会成双”。

    前者太刻意，后者留了余地，既没断了贵妃的念想，又守住了关念慈的本心。

    写完最后一笔，烛火忽然跳了跳，将“时念敬上”四个字照得格外清晰。

    她对着信纸发怔，忽然觉得这字里行间藏着的，何止是关念慈的心事，还有她自己的。

    在这皇权如天的时代，谁又不是如履薄冰？

    次日清晨，惠春捧着个描金漆盒走进玉芙宫时，檐角的铜铃正被风撞得叮当作响。
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