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    那时怎会想到，有朝一日，这群曾困在泥沼里的人，会为了“体面”二字，甘愿少赚些银子。

    戏台的锣鼓声再次响起，浅醉的唱腔穿云裂石。

    混着雅间里的喝彩，漫过春螺巷的青石板，漫过云水街的方向，像在说——

    有些仗，不必声张，唱透了，便赢了。

    晨露刚被日头蒸成水汽，盛京城的大街小巷就飘起了议论声。

    像煮滚的粥，咕嘟咕嘟冒着泡。

    绸缎庄的伙计踩着梯子挂幌子，嘴里哼着《穆桂英挂帅》的调子，却被隔壁茶馆的老秀才敲着拐杖打断。

    “哼，野路子唱的野戏，也配跟大满园的《长生殿》比？”

    他呷了口浓茶，茶沫沾在花白的胡须上。

    “那唱词大白话似的，连平仄都不讲，哪有正儿八经的戏曲该有的韵味？”

    旁边穿青布衫的书生立刻红了脸，手里的《蓝星诗选》被攥得发皱。

    “老伯此言差矣！怡红院的戏是通俗，可‘天生我材必有用’这等句子，能让挑夫听了直起腰，让寒门学子看见了盼头，这难道不是好？”

    争论像蒲公英的种子，借着风散得满城都是。

    吏部尚书府的轿辇经过春螺巷时，轿帘被风掀起一角，露出方仲文捻须的侧脸。

    他正听着随从讲怡红院的新戏《穆桂英挂帅》，眉头微蹙。

    “女子挂帅？未免太过离经叛道。”

    可话音未落，就见巷口几个卖花姑娘围着戏单喝彩，声音脆得像银铃。

    宫墙根下扫雪的小太监们也凑趣。

    一个说“大满园的武生翻跟头能连翻二十个”；

    另一个就驳“怡红院的凝霜反串诸葛亮，眼神比真谋士还亮”。

    吵到最后，竟用冻红的手指头数起各自听过的戏目，倒比朝堂上的争论热闹几分。

    盛京书肆的木门刚卸下门闩，这股议论就顺着门槛钻了进来，混着松烟墨的香气，在书架间缠缠绕绕。

    时念站在柜台前，指尖拂过刚装订好的戏本，蓝布封面上“怡红院新编”四个字墨迹未干。

    王尤劲正用布擦拭镇纸，檀木的纹路里还嵌着点墨渣，是昨夜赶印时蹭上的。

    “这批《穆桂英挂帅》的戏本，字排得倒是比以前还要整齐一些。”
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