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    老槐树枝叶垂落，筛下的光斑在井台上晃悠。

    那老者枯瘦的手指先在井栏上摩挲了两下，才重重叹了口气。

    “神婆前儿个特意来瞧过，说井里钻了脏东西，得请城里的道士来做场法事才能清。”

    他顿了顿，目光扫过阿福手里拎着的木桶。

    “现在村里大伙都绕远路，去大黄山挑那溪水解渴。”

    “虽说要翻两道梁，至少水是清的，喝着放心。”

    阿福听得这话，拎着水桶的手不自觉松了松。

    “咚”的一声闷响，桶沿磕在青石板井栏上，溅起星点尘土。

    “那神婆的话也能信？”

    “我看呐，说不定是这井水被啥东西污染了，跟脏东西可没关系。”

    牛里正当即瞪了他一眼，眉峰拧起，可话到嘴边，语气反倒软了些：

    “管它是污染还是啥邪祟，总之这井水现在不能喝，能避开就避开。”

    他拍了拍井栏，声音沉得像老槐木。

    “我是这村的里正，姓牛，总不能拿大伙的性命，骗你们这些赶路的外乡人。”

    “多谢牛里正提醒。”

    时念侧身福身行了一礼。

    她抬眸时，眼底还带着些赶路的倦意，却依旧礼数周全：

    “我等途经贵地，本不想叨扰村民，只是眼看日头偏西，天色不早了。”

    “若真要去大黄山挑水，不知一来一回要走多久？”

    牛里正原本打量她的眼神里还带着点对“奇装异服”的探究。

    见这女子举止端庄、说话谦和，神色当即缓了大半。

    他往西边那道隐在树影里的山路指了指，指尖划过远处连绵的山轮廓。

    “翻过两道山梁就是溪水所在，脚程快些的话，约莫半个时辰能到。”

    “就是山路不好走，尽是碎石子，溪水又藏在石缝里，得蹲下来用木桶慢慢接。”

    “有劳里正指路。”

    时念转头冲十四递了个眼色，示意他卸下水桶。

    “我们人多，多派几个去，总能把水挑回来。”

    牛里正却没挪步，目光忽然飘向不远处的田埂。

    那里蹲着个穿灰布衫的小姑娘，瘦小的身子缩成一团，怀里捧着个空陶碗，指节攥得发白，碗沿都被她摸得发亮。

    正是方才躲在灌木丛后偷瞄他们的那个孩子。

    此刻她正望着井台的方向，喉头上下滚动，干裂的嘴唇抿得紧紧的，显然是渴得厉害。

    “那是二柱家的丫头，小名叫丫蛋。”

    牛里正的声音忽然低了些，还带着点叹气的尾音。

    “她爹娘前阵子进山，遇上了山雨，连人带筐都没回来。”

    “现在跟着个瞎眼的奶奶过活，顿顿都是野菜汤，也是可怜得很。”

    时念顺着他的目光望过去，果然见丫蛋手里的空陶碗底，还沾着些青绿色的野菜渣。

    想来是把先前陆襄给的那碗热汤喝得干干净净。

    “十四，再多带两个水桶。”

    时念忽然开口，“挑水的时候多接些，回头给村里的老人和孩子分点。”

    十四愣了愣，随即反应过来，连忙点头应道：“哎！我这就去拿！”

    牛里正的眼睛亮了亮，枯瘦的手在井栏上轻轻敲了两下，原本皱着的眉梢也舒展开些：

    “你们这些外乡人……”
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