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    乔章林不知何时走了过来。

    “要不我先往前探探路？看看前面有没有能落脚的地方，省得晚上赶夜路。”

    时念摇了摇头，目光落在山路尽头那片晃动的树影上，语气平静：“等等吧。”

    日头渐渐往西山沉了下去，把天际染成一片熔金，连老槐树的叶子都被镀上了层暖光。

    时念坐在老槐树下的石凳上，翻着李庚生送的戏文。

    远处传来水桶碰撞的脆响——

    “咚、咚”，很有节奏。

    “回来了！”

    阿福第一个跳起来，往山路方向探着脖子望，语气里带着点雀跃。

    只见十四和念一扛着水桶走在最前头，褂子的肩头已经洇出了深色的汗痕。

    汗珠子顺着他们的下颌线往下滴，砸在泥泞的路上。

    后面跟着的狗剩等人也个个气喘吁吁，额头上的汗把头发都打湿了，贴在脑门上。

    桶里的水晃出细细的浪，在夕阳下闪着粼粼的光。

    “可算到了。”

    十四把水桶往地上一放，水花溅在青石板上，晕开小小的湿痕。

    “这山路比想的还陡，有段坡几乎是直的，得手脚并用地爬，桶里的水都洒了小半。”

    时念起身走过去，刚要开口说些感谢的话，鼻尖忽然萦绕起一股极淡的腥气。

    不是井水那种冲鼻的鱼鳃味，而是更浅、更细的。

    像掺在水里的墨，淡却挥之不去。

    她不动声色地凑近水桶，借着最后一点天光往里瞧。

    水倒是清冽，能清楚看见桶底沉着的细沙，连水里的小石子都看得分明。

    可再凑近些闻，那股若有似无的血腥味，又飘了过来。

    “怎么了，念姐？”

    十四见她盯着水桶出神，也凑过来闻了闻，皱着眉吸了好几下。

    “没味儿啊，就是山里溪水的清甜味，是不是我闻错了？”

    “许是山路颠簸，桶沿沾了些草屑或者野物的血，没什么大事。”

    狗剩抹了把脸上的汗，黝黑的脸上露出憨厚的笑，指了指远处的山林。

    “俺们村喝这水好些日子了，从没出过事。”

    “前阵子二柱他娘生急病，发着高烧，就是靠这溪水熬药，现在都能下地干活了。”

    他挠了挠头，又补充道：

    “山里的獾子、兔子多，常踩中猎户下的套子，有的能挣断腿跑了，血滴在溪里也不稀奇。”

    “前儿个还有猎户说，在溪边见着只断腿的山兔，想来是挣套子时流的血，早被溪水冲散了。”

    “你放心，这水烧开了喝，准没事！”

    时念望着狗剩坦荡的眼神，那双眼睛里没有丝毫闪躲，只有真诚。

    她忽然笑了，语气里带着真切的感谢：“多谢狗剩兄弟和大伙带路，这一路辛苦你们了。”

    她没再追问那股腥味的事。

    眼下初到乍来，对村里的情况还不熟悉，过多追问反倒显得生分。

    只是转头让阿福把水先带回去，又让吴婶多拿些干粮和肉干出来，分给带路的几个后生。

    狗剩等人接过干粮，连声道谢。

    又跟时念说了几句“有需要再叫俺我们”，才扛着空桶往村里走。

    　　


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