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    他忽然用带着试探的语气询问：

    “侯府的管家前两天还念叨，说您排的《包公审案》比戏楼的新编戏有嚼头，不知时老板打算何时回京？”

    时念掀起车帘，晨光落在她眼底，亮得像碎金。

    “李护卫这是替盛京的看客问的？”

    她挑眉，目光扫过路边田埂上插秧的农妇。

    “都是大家捧场罢了，不过我倒听说，大满园与花月楼合作排新戏了？”

    “那范妈妈素来会做生意，想必如今的盛京，也不缺唱戏的角儿。”

    李复眼底闪过一丝了然，嘴角勾起抹淡笑。

    “时老板消息灵通，花月楼确实请了大满园的老师傅，模仿排了几出《西厢记》《牡丹亭》。”

    “刚开始倒真热闹了几日，连户部的小吏都跑去凑趣。”

    他顿了顿，语气里多了几分讥诮。

    “可那戏唱得……怎么说呢，就像糙汉穿绣鞋，看着花哨，走起来全不对味。”

    时念想起流芝信里写的“花月楼姑娘唱《梁祝》，把化蝶唱成了调情”。

    她忍不住轻笑出声：“范妈妈的姑娘们，原就不是吃这碗饭的。”

    “时老板说的是。”

    李复接过话头，马鞭在掌心轻轻敲着。

    “她们唱的哪是戏？”

    “分明是青楼的调调，把张生跳墙演成了公子偷香，把黛玉葬花改成了小姐思春。”

    “刚开始还有人图新鲜，后来连醉醺醺的勋贵都嫌腻，说还不如去听书先生讲得实在。”

    他忽然压低声音，凑近马车。

    “何况花月楼到底改不了老本行，台上演着卖艺不卖身，台下照旧有姑娘往客人怀里钻。”

    “盛京的学子们最是清高，见了这光景，谁还肯踏进一步？”

    “听说上个月有个举子去了趟，回来被同窗笑了半月，说他斯文扫地。”

    时念望着远处掠过的杏林，果不其然。

    花月楼的根子里还是青楼，范妈妈学的不过是怡红院的皮相，却学不来骨子里的东西。

    那些姑娘们带伤登台的韧，那些“天生我材必有用”的底气，那些把戏台当战场、把诗句当刀枪的决绝。

    “这天气，瞧着是要转凉了。”

    她忽然道，放下车帘的一角。

    露出手腕上的玉镯，那是在青石镇的杂货铺买的， 简单却温润。
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