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    马车轱辘碾过城门的门槛，发出沉闷的响，像在宣告一段颠簸的结束。

    时念深吸一口气，空气里混着米粉的香、药草的苦。

    还有远处酒肆飘来的灼酒辛辣，是寻常人间该有的烟火气。

    “先去钱庄。”

    时念对赶车的阿福道。

    她的指尖在袖袋里摩挲着那枚令牌。

    李睿的羽林卫虽可靠，可相安无事的时候，这些都不如自己手里的银子实在。

    “张珂源，你跟我去聚福钱庄，阿福带着大家先找院子。”

    张珂源抱着账册应了声，长衫的袖口上还蘸着星星点点的墨渍，估摸着是来永州的路上还在核账。

    “好的，马上来。”

    聚福钱庄就在城中心的十字街口。

    黑漆的牌匾上镶着金边，门童穿着体面的青布衫。

    见了客人迎面而来，十分有眼力见的帮忙掀开珠帘。

    “阁下可是怡红院的时老板？我们掌柜的在后堂候着您呢！”

    时念跟着往里走，她并不意外这小厮会认得她。

    许澜沧如此老谋深算的人，想必早就已经将自己的画像给他们看过了。

    穿过摆着算盘的柜台，后院竟是座雅致的小园。

    掌柜刘崇正坐在葡萄架下喝茶，见了她，忙起身作揖，花白的胡子抖得像株蒲公英。

    “时老板可算来了！”

    时念笑着拱手：“刘掌柜好。”

    她接过茶盏，碧色的茶汤里浮着片茶叶。

    “今日来，一是取些银票，二是想托您寻几处院子，要大些的，最好能挨在一处。”

    王掌柜拍着胸脯。

    “院子有现成的！”

    “城西的晚香园刚空出来，三进的院子连在一块儿，前院能搭戏台，后院能种菜，最合您的意！”

    他对着账房喊，“快取三千两银票来！”

    时念让张珂源将凭证递过去：“这是凭证。”

    拿到银票，她从其中抽出二百两。

    “这是定金，劳烦王掌柜让人收拾出来，我们今日就能搬进去。”

    王掌柜推拒一番无果，实在拗不过她，只能让账房收了银票，又亲自领着人去看院子。
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