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    他自嘲地笑了笑。

    “若真走了，怕是要错过这唯一的线索，说起来，还要多谢时老板肯让我进门。”

    时念刚要答话，就见杜元介从外院进来，见院里气氛凝重，脚步顿了顿。

    “念姐，聚福钱庄的王掌柜派人来，说永州书院的山长已在门口候着，想请您过去题字。”

    祁醉闻言站起身：“既有时老板有事，我便不打扰了。”

    他从怀里掏出块腰牌递给晚晴。

    “这是华南商栈的令牌，若姑娘想起更多细节，或是需要在盛京查访，凭此牌可去商栈遣人寻我。”

    晚晴看向时念，见她点头，才接过腰牌收好。

    祁醉又深深看了一眼晚晴，语气里带着恳切：

    “姑娘若想起任何细节，哪怕是微不足道的小事，都请去祁家商栈，在下……感激不尽。”

    晚晴被他看得有些不好意思，点了点头：“我会仔细想的。”

    祁醉这才带着随从离开，马车驶出院门时，他特意让人留下个锦盒。

    打开一看，里面是支羊脂玉簪，簪头雕着朵小小的粉荷，做工十分精致，瞧着就是上品。

    “祁公子说，这簪子送姑娘，多谢她记着那玉佩的模样。”

    随从的话刚说完，马车已消失在巷口。

    晚晴捏着那支玉簪，忽然对时念道：“念姐，你说那姑娘真的是他妹妹吗？”

    时念望着院外渐散的晨雾，阳光透过桂树叶，在地上投下斑驳的影。

    “不管是不是，至少让他有了盼头。”

    有些缘分，有些线索，像散落在路上的珠子，走着走着，就串成了线。

    吴婶收拾茶具时，忽然指着石桌上的画像。

    “这姑娘也是个苦命的，但愿能找着。”

    永州书院的青石板路被晨露洗得发亮。

    两侧的银杏树叶刚染上浅黄，风一吹便簌簌落下，像撒了满地碎金。

    时念踩着落叶往里走，浅蓝旗袍的开叉扫过路边的落叶，带起几片枯叶，就像是跟着时念在往前走。

    “那就是怡红院的时老板？”

    “听说蓝星的羊皮书就是她翻译的，《水调歌头》《将进酒》都是从她这儿传出来的！”

    “原以为是个饱经风霜的老妪，没想到竟这般年轻……”

    细碎的议论声像潮水似的从两侧的回廊下涌过来。
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