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    再次醒来时，窗外的天色已经擦黑。

    院里传来热闹的说话声，夹杂着碗筷碰撞的脆响。

    时念揉着发胀的太阳穴起身，推开门往堂屋走，远远就闻到饭菜的香气。

    只见堂屋的八仙桌上摆满了菜。

    红烧肉的油光锃亮，清蒸鱼的葱丝翠绿，还有盘油焖大虾，红得像团火。

    吴婶正端着个砂锅进来，揭开盖子时，浓郁的鸡汤香漫开来。

    “阿念醒啦？”

    吴婶笑着往砂锅里撒了把葱花。

    “快趁热吃，特意给流芝炖的老母鸡也给你盛了一碗，补补身子。”

    流芝正坐在桌边，温简明小心翼翼地给她盛汤。

    香巧和玲珑抢着夹红烧肉，乔章林在给陆襄剥虾。

    素心坐在角落，手里拿着筷子，却有些放不开。

    时念走过去，刚要说话，就见素心慌忙要起身，动作快得差点带翻凳子。

    可她抬眼一看，香巧还在跟玲珑抢最后一块排骨，流芝正低头小口喝汤，乔章林专注地给陆襄擦嘴。

    除了她，竟没人留意到时念进来。

    素心愣住了，举着的手僵在半空，眼里满是疑惑，不知道自己该不该站起来。

    坐在她身边的沉碧轻轻碰了碰她的胳膊，把筷子塞回她手里，低声道：

    “吃吧，别愣着。”

    见素心还是没动，沉碧忍不住笑了，声音带着囫囵：

    “咱们院里就这样，不用讲究那些虚礼，之前在外面赶路，情况特殊。”

    “回了盛京，念姐时常忙到半夜才睡，早上起得晚，我们早就习惯了不等她吃饭，你别往心里去。”

    素心这才恍然大悟。

    看着时念自己找了个空位坐下，拿起筷子就夹了块红烧肉，还笑着跟吴婶说“炖得正好”。

    那自然熟稔的模样，哪里有半分东家的架子。

    “快吃吧，再不吃虾就被香巧抢光了。”

    沉碧往她碗里夹了只大虾，眼里的笑意温和。

    “在这儿不用拘谨，像在自己家一样就好。”

    素心看着碗里的虾，又望了望满桌热闹的笑脸，忽然觉得心里某个地方被轻轻撞了一下。

    在南岸听了无数次“怡红院不一样”，此刻才算真正明白。

    这不一样不是戏台有多精致，不是诗句有多动人，而是这种藏在烟火气里的平等和自在。

    她低下头，小心翼翼地咬了口虾。

    鲜美的滋味在舌尖漫开来，像这盛京城的秋，暖得恰到好处。

    时念看着素心渐渐放松的模样，端起碗喝了口鸡汤，忽然觉得这趟远门没白走。

    无论南岸的盐仓，还是青州的官道，亦或是永州的书坊，终究是为了守护眼前这份热闹和安稳。

    窗外的月光爬上墙头，把怡红院的影子拉得很长。

    堂屋里的笑声、筷子碰撞的脆响、偶尔响起的诗句讨论，像首温柔的歌，在春螺巷的夜色里轻轻流淌。
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