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    乔章林加快脚步。

    心里还琢磨着众人会不会先问“考得怎么样”。

    毕竟这秋闱关乎他能不能做官，也关乎怡红院所有人的期待。

    可没成想刚走到跟前，阿福就像阵风似的凑上来，嗓门比戏台的锣还响，围着他转了两圈。

    “我的乔夫子哟！你这哪是去考秋闱？分明是去受了三天刑！”

    “瞧瞧这胡茬，青黑一片快遮着脸了；还有这黑眼圈，快耷拉到下巴了，再熬两天都能成小老头了！”

    念一也跟着笑，伸手拍了拍他的肩，力道不重。

    “之前还跟我们说书中自有颜如玉，合着你这是把自己的俊模样当赌注，换那黄金屋去了？”

    “啧啧，我看呐！这买卖可不划算。”

    “你原先那白净模样，比戏台上的小生还俊，现在倒好，活像刚从书堆里扒出来的。”

    乔章林愣在原地，手里的书箱带子滑到手腕都没察觉。

    疲惫的脸上先是错愕，随即泛起些无奈的笑。

    他熬了三天三夜，脑子里还装着策论里“安流民”的论点，没成想迎接他的不是追问成绩，而是满院子的调侃。

    可心里却像被热汤裹住似的，暖得发烫，连熬通宵的头疼都轻了些。

    陆襄从念一怀里挣下来，小短腿跑过来。

    她仰着小脸扯了扯他的长衫下摆，圆溜溜的眼睛盯着他的下巴。

    “乔夫子，你怎么长胡子啦？是不是考场上不让刮胡子呀？襄儿都没有胡子呢！”

    这话逗得众人都笑起来，乔娘子攥着绣帕的手终于松了。

    她走上前替他理了理皱巴巴的领口，又伸手摸了摸他的额头。

    “没发烧吧？看你这模样，定是没好好休息，饭也没吃好。”

    “长姐，我无碍。”

    乔章林笑着摇头，声音带着点熬夜后的沙哑。

    “就是最后一天赶策论，熬了个通宵，有点累，吃了考场的粥，不饿。”

    王思哲站在一旁，看着这热热闹闹的场景，指尖攥着空了的银耳羹碗，指节泛白。

    他家里的人……来不了。

    本想着考完就自己回书院，没成想吴婶刚才也塞了碗银耳羹给他，还说“读书人费脑子，得多补补”。

    此刻见乔章林被众人围着，眼里的羡慕快溢出来了。

    他连忙低下头，怕眼眶红了被人瞧见。

    时念看着堵在贡院门口的一群人，笑着摇了摇头。

    “行了行了，别在这儿围着了，影响其他考生进出。”

    “先回怡红院，吴婶炖了鸡汤，还有刚蒸的白面馒头，回去让章林好好歇歇，有什么话路上再说。”

    “对！回院吃馒头！”

    阿福第一个响应，说着帮乔章林拎起了书箱。

    众人簇拥着乔章林和王思哲往回走，队伍浩浩荡荡的。

    汉子们走在两边，姑娘们护着陆襄，乔章林和王思哲走在中间，引得路过的考生都忍不住回头看。
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