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    婴宁把炭火盆往他脚边又挪了挪，指尖轻轻敲了敲他冻得发红的手背，语气带着点促狭：

    “心里揣着疑问，怎么不直接去问念姐？”

    “我、我这不是不敢嘛！”

    阿福挠了挠头，憨直的脸上满是纠结，手里还在无意识地搓着草绳。

    “念姐这几日看着跟往常一样，该对账对账，该盯场地盯场地，可我总觉得她心里有事。”

    “昨儿从叶府回来的路上，马车路过街口的糖画摊，她还掀着帘子对着雪发呆，连我问她要不要买糖画都没听见。”

    婴宁却忽然伸手拉住他的胳膊，轻轻摇了摇头。

    她垂眸看着炭火盆里的灰烬，声音也跟着放轻了些。

    “既然如此那就别问了，念姐心里有杆秤。”

    其实早在去很久之前，她就瞧出了不对劲。

    那时许澜沧常来怡红院，有时是为了听新戏，有时是借着别的由头。

    婴宁还记得清清楚楚，自从青州城外刺杀那件事之后，时念就逐渐和许澜沧拉开了距离。

    虽然她不明白其中原因，但事实就是如此。

    那时候的时念，满脸坚定的告诉他们，她说：

    “我要让怡红院的人，不管是脱籍的姑娘，还是打杂的伙计。”

    “都能凭着自己的本事抬头挺胸活着，不用看任何人的脸色，不用靠谁的恩典过日子。”

    从那以后，时念再跟许澜沧打交道，便多了层分明的分寸。

    “你若是真心疼念姐，”

    婴宁抬眼看向阿福，嘴角勾起抹促狭的笑。

    “就早点把暖夏娶进门，往后生了儿子女儿，让他们陪着念姐，给念姐养老送终，不比你在这儿瞎琢磨强？”

    “谁、谁要娶暖夏了！”

    阿福的脸瞬间红得像灶上刚烧红的烙铁，慌忙别过脸。

    他手忙脚乱地去扯槐枝上的草绳，却不小心把枝丫上的积雪抖落在脖子里。

    雪粒顺着衣领滑进后背，激得他猛地缩了缩脖子，牙齿都忍不住打了个轻颤。

    婴宁看得直笑，伸手帮他拂掉肩上的雪，指尖触到他发烫的耳尖，笑意更浓了：

    “还嘴硬？自从暖夏来了怡红院，你眼里的活儿就没断过。”

    “暖夏刚来时怕生，是你端着热姜汤过去，笨手笨脚地安慰别怕，念姐人好，咱们院里没人会欺负你；”

    “后来暖夏学认字，你每天天不亮就去给她擦灯盏，连灯芯都挑得正好；”

    “上个月暖夏染了风寒，你更是连着三夜守在她房外，听见她咳嗽就赶紧递热水，比吴婶还上心。”

    “那、那是因为暖夏身世可怜，性子又软，我多照顾点也是应该的！”

    阿福急得差点站起来，又怕动静太大惊动正屋的时念，只能压低声音辩解，耳尖红得快要滴血。
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