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    “以前是我钻了牛角尖，总觉得跟着太子能有出路。”

    “现在才想明白，我没必要跟着他蹚浑水，永安侯府更没必要卷入夺嫡之争。”

    时念抬头看向李贤，轻声道：“多谢你。”

    李贤笑了笑，摆了摆手：“举手之劳而已。”

    “我先走了，会试那天，我会让人去考场附近盯着，要是有情况，再给你递信。”

    看着李贤离去的背影，时念又想起乔章林下午说的书信，心里的疑虑像潮水般涌了上来。

    周庭安到底是不是太子的人？

    那书信是巧合，还是早有预谋？

    李贤的转变是真心悔改，还是另有所图？

    她原本以为会试只是场单纯的考试，现在才发现，这场考试背后的暗礁，比她想象的还要多。

    此时的书房里，乔章林还在跟着周庭安练习策论。

    笔尖在宣纸上划过，留下遒劲有力的字迹，每一个字都透着认真。

    正月末的盛京，早春的风总算卸去了冬日的凛冽，多了几分暖意。

    风穿过新怡红院的回廊时，裹着戏台旁红梅的残香，又混着灶房飘来的枣泥糕甜香，漫得满院都是暖融融的气息。

    吴婶正站在灶房门口翻晒干货，眼角的皱纹里堆着笑意。

    暖夏今早学着做了枣泥糕，刚出炉就给她送了两块，甜丝丝的味道顺着喉咙滑下去，能暖到心里去。

    “阿福！帮暖夏把这筐锦缎搬去戏台后台！”

    吴婶对着院外喊了一声。

    话音刚落，就见阿福扛着个木梯从诗词区跑了过来。

    他穿的粗布短打袖口挽到肘弯，露出结实的胳膊。

    听到吴婶的话，阿福二话不说就往灶房旁的粮囤走。

    路过暖夏身边时，他见暖夏手里端着刚盛好的枣泥糕，还顺手帮她扶了扶歪掉的发簪，声音比平时放轻了许多：

    “辛苦了。”

    暖夏手里的托盘晃了晃，脸颊瞬间红得像熟透的苹果。

    她低下头，小声道：“谢谢阿福哥。”

    望着阿福扛着红豆筐往书坊走的背影，暖夏的指尖无意识地攥着围裙的边角。

    自从小年那天阿福跟她表白后，两人虽没明着定亲，却总被院里人打趣。

    可她怕自己配不上阿福，更怕旁人说闲话，给怡红院丢脸。

    而这一切都被吴婶看在眼里。

    等阿福从书坊回来，吴婶拉着他往回廊下走，语气里带着点促狭：

    “阿福，你跟暖夏那事儿，打算什么时候定下来啊？”
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