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    在时念面前，他可以收起利爪，但若是谁都想要踩怡红院一脚，那他即使是变成世人口中的小人，那也无妨。

    当天下午，被扣的三千册《蓝星故事集》就被送回了怡红书坊。

    王贵福摸着失而复得的书，指尖都在抖，激动得眼眶发红：

    “可算回来了！这下分会能正常运作了！”

    杜元介没让书直接入库，而是让分会的人把书搬到门口，免费赠送给围观的百姓和学子，还贴出一张大红告示：

    【蓝星书籍经礼部备案，内容合规，青州版权分会正常运作，欢迎各位前来合作，共推文化推广。】

    暮色降临时，杜元介坐在书坊的油灯下，给时念写回信。

    信写完，窗外的灯笼亮了起来，暖黄的光落在摊开的《蓝星故事集》上。

    “民为本”三个字在光里格外清晰。

    而盛京怡红院，时念收到回信时，院里正一片热闹。

    她望着信上的字，嘴角泛起浅笑，转头看向窗外。

    阿福刚种下的月季冒出了嫩芽，在晚风里轻轻摇曳，像在为这场小小的胜利，添上一抹温柔的底色。

    会试放榜那天，晨光刚漫过贡院的朱漆大门，就被外面的人声惊醒。

    天刚亮透，盛京西街就挤满了学子。

    他们个个踮着脚往贡院墙上的红榜望，脖子伸得像鹅。

    风里还裹着些微的寒意，却吹不散人群的热络。

    乔章林站在人群后， 并未着急上前。

    “榜贴出来了！快来看啊！”

    人群里突然爆发出一声喊，原本拥挤的人潮瞬间往前涌。

    乔章林被推着往前走了两步，目光死死盯着红榜最上面的“二甲”部分。

    他知道，以自己的水平，若能中二甲，就算没辜负所有人的期待。

    “二甲第十七名：乔章林”几个字在晨光里格外醒目。

    “中了！乔夫子中了！”

    人群里突然传来念八的声音。

    他挤到乔章林身边，拍着他的肩膀，声音激动得发颤：

    “二甲第十七名！你终于成了！”

    乔章林这才反应过来，眼眶瞬间红了，却没掉眼泪。

    他对着念八拱手，声音带着哽咽：

    “同喜，同喜……也多亏了怡红院的大家，不然我哪有今天。”

    消息像长了翅膀，没半个时辰就传到了怡红院。

    吴婶正在灶房蒸馒头，听见伙计喊“乔先生中进士了”，手里的笼屉差点掉在地上。

    她连忙擦着手往外跑：

    “真的？中了多少名？”

    “二甲第十七！”
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