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    议事厅里，掌院手里捏着份墨迹未干的文书，见乔章林进来，立刻递过去：

    “青州怡红书坊遭了难，你看看。”

    乔章林接过文书，只见上面的字潦草急促，是青州府学教授亲笔写的。

    “差役围堵书坊，百姓敢怒不敢言”。

    他心里瞬间更急：

    密函牵扯于国公府贪腐，若不尽快送到时念手里，后面的情况只怕会更糟。

    他强压着焦虑，帮掌院拟好文书，又以“回编修房取参考典籍”为由，匆匆告退。

    刚踏出翰林院朱漆大门，乔章林就觉后背发紧。

    眼角余光扫过街角树影，两个穿灰布短打的小厮正盯着他。

    乔章林心里警铃大作，表面却装作闲逛，慢悠悠往西街走。

    乔章林刚转出巷口，就见念八扛着架新修的木梯从对面布庄出来。

    看见乔章林身后的小厮，念八原本带笑的脸瞬间沉了下去。

    他脚步却没停，依旧慢悠悠往这边走。

    “乔夫子，今儿下衙这么早？”

    念八突然开口，声音亮得能传到街对面。

    他一边说，一边上前，故意挡在乔章林和小厮之间，手里的木梯“咚”地砸在地上，震得青砖都颤了颤。

    乔章林立刻会意，笑着道：“今日不忙。”

    寒暄几句，乔章林径直朝着怡红院而去。

    那两个小厮对视一眼，想绕开念八去追乔章林，脚刚抬起来，就被念八横梯拦住。

    “两位小哥看着面生啊。”

    念八挑眉，语气里带了点冷意：

    “这学源街全是书院和书坊，你们是来找人的？”

    “要是找怡红院，得往东边走，可不是这个方向。”

    他说着，突然伸手，故意把木梯往小厮那边挪了挪，挡住他们的路。

    身后传来小厮的喝骂声，还有木梯倒地的“哐当”声。

    乔章林一路跑到怡红院门口，推门时没留神，差点和端着茶盘的暖夏撞个满怀。

    “念姐！快……我找到张启年给于国公的密函，是泉州赈灾银的事！”
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