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    夫人泣不成声。

    “钱袋……可寻回……”

    赵老爷突然挣扎起来。

    “你都这般光景了，怎还念着那身外之物。”

    夫人哭得更凶。

    镇西陋巷中，孙婆子望着赵府方向唉声叹气：“哎，这棵摇钱树说倒就倒，往后找谁搭伙做买卖？”

    她与赵老爷多年来一个逼人至绝境，一个假意介绍活计，不知坑害多少贫苦人家。

    如今靠山将倾，那些见不得光的营生只怕难以为继。

    “那姓张的小子倒是块好料子。”

    她想起张默清秀的眉眼，又不死心地盘算起来。

    只是这拐卖人口的勾当风险极大，若无赵老爷这层官府关系兜底，她断不敢独自下手。

    如今只能指望赵家姑爷前来后，能重新搭上线了。

    独自去寻郑通钱？

    孙婆子心里跟明镜似的，就算她愿意孝敬纹银，那位郑统领也绝不会收。

    非亲非故的，人家怕你反手就去巡防司告发。

    赵老爷是郑通钱的大舅哥，这层关系自然牢靠。

    “郑统领差不多该到了，等他来了再去赵府探望！”

    孙婆子打定主意，还是想方设法要攀上郑通钱这条线。

    济世堂。

    作为黑石镇唯一的医馆，坐堂的孙悬壶大夫医术高明，全镇无人不晓。

    孙大夫医德更是有口皆碑，能治便倾力救治，若无力回天也会直言相告，绝不让人白花冤枉钱。

    因年事已高，孙悬壶每日巳时方才坐诊。

    医馆中仅有孙大夫、其孙女孙小婉及一名学徒三人。

    孙大夫因腿脚不便，难以进山采药，故而起意再寻一名弟子传承衣钵。

    “爷爷，外面有人问咱们招不招学徒，像是镇东头张老五家的……”

    孙悬壶身形清瘦，白发苍苍，正穿着一袭素白长袍在后堂用饭，孙女孙小婉走进来禀报。

    “哦？”

    孙悬壶略一思索，想了起来。

    镇东头的张老五当年身患痼疾，心脉孱弱，他开了药方稳住病情后，嘱其回家静养。

    不料半年前张老五还是过世了，生前因还不上赵老爷的“钱贷”利滚利，仅有的祖屋和薄田都被抵了债，留下一对儿女孤苦无依。

    那女儿为了哥哥活命，自愿卖身进城，这事他亦有耳闻。

    “让他稍候，我这就来。”

    孙悬壶放下碗筷说道。

    “好的。”

    孙小婉点头离去。

    上午的医馆弥漫着浓郁药香，已有三四位病患等候。

    张默心中忐忑，这时那位十三四岁的少女从后堂出来，对他嫣然一笑：“我爷爷马上就来。”

    “有劳姑娘。”

    张默道谢，觉得这小姑娘颇为伶俐。

    济世堂门面宽敞，中间是曲尺形柏木柜台，后方靠墙立着一排排药橱，抽屉上贴着“血精藤”、“明目草”、“土茯苓”、“乌梅”、“星辰砂”等标签。

    一名二十余岁的学徒正在为病患抓药。

    “孩子，你是张老五家的……叫，张默，对吧？”

    不多时，孙悬壶走出，对张默温和一笑。

    “是的，孙爷爷。”

    张默点头，记忆中前身确是这般称呼。

    “是这样，医馆时常需进山采集灵药，老夫年迈力衰，难以胜任，故欲招一名学徒，包食宿，另有薪俸。你若不怕吃苦，可先试一段时日？”

    孙悬壶打量张默，见其身形瘦弱，不免有些担心，他最终目的是寻一可造之材继承衣钵。

    “孙爷爷，我能吃苦。”

    张默郑重应承。

    “好，若方便今日便可开始，先熟悉药材。”

    孙悬壶颔首，唤来孙小婉，“小婉，你带张默先去认认药。”

    “知道啦，爷爷！”
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