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    "昨夜蟠儿陪嫂子守灵，让我先回房歇息……谁知转眼灵堂就起了火……他们都没能逃出来……"

    赵林香扑进丈夫怀中，泣不成声。

    "都怪我昨日回城述职！若我在场，定能救出蟠儿！"

    郑通钱捶胸顿足，虎目泛红。

    这时管家吴用近前禀报："姑爷，二小姐，小的查验发现火源竟有三处……"

    "三处？"

    郑通钱眼底寒光一闪，快步走向废墟。

    仔细勘察后指着残垣断壁道："灵堂、东厢、正厅皆有起火痕迹。按常理烛火失慎只会有一处火源，这分明是有人蓄意纵火！"

    "什么？是有人害我哥全家？"

    赵林香踉跄上前，指甲掐进掌心："通钱，哥待我们恩重如山，你一定要揪出真凶报仇雪恨！"

    "夫人放心！"

    郑通钱一掌劈碎身旁青岗岩柱，厉声道："我定将凶手千刀万剐，祭奠大哥在天之灵！"

    云山城，柳府偏厅。

    一位身着锦裘的老妇人端坐主位，拇指戴着翡翠扳指，身后立着两名俏婢。

    堂下站着五名衣衫单薄的少女，皆低头绞着衣角。

    "小草，小竹，小菊，小莲，小燕。"

    老妇人缓声道，"你等都是因家道中落才卖入柳府为婢。可想赚笔银钱接济家人？"

    张雨燕与其他四名少女闻言抬头，眼中既有期盼又带惶恐。

    "想必你们也听说了，半年后的山神祭该我柳家献祭灵童。"

    老妇人目光扫过众人，"愿为祭品者，可得四十两白银抚恤家人。且这半年更可衣食无忧，不必再做粗活。"

    堂下顿时死寂。

    谁不知所谓"侍奉山神"，实则是被活埋山涧以求风调雨顺？

    "夫人，我愿前往。"

    张雨燕突然出声，"只求祭祀前能见家人一面。"

    老妇人满意颔首："哦？你叫何名？"

    "奴婢张雨燕。"

    "很好。"

    老妇人转向其余四人，脸色骤沉："怎么，你等不愿？"

    见少女们瑟瑟发抖不敢应答，老妇人冷声道："老身这是在给你们造化。且思量两日，莫要不知好歹！"

    说罢便拂袖而去。

    "雨燕姐，当祭品可是要送命的啊！你怎么......"

    名唤小草的少女急道。

    "呵呵，我们有得选吗？"

    张雨燕望着鞋尖苦笑，"若不答应，怕是连这半年都活不过……"

    此言一出，众女皆黯然垂首。

    她们早听说过往年违逆主家的婢女，都是莫名"失足落井"的下场。

    　　


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