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    七万雄师的铁蹄踏在青石板上，发出的“咔哒”声，是这座城池中唯一清晰、有力的声音。

    街道两旁的百姓门窗紧闭，偶尔从缝隙中投来一瞥，眼神中混杂着麻木、恐惧与一丝微不可察的期望。

    而本该出城三十里相迎的幽州总管罗艺，此刻，却正在城中心一座戒备森严的府邸内，悠闲地品着茶。

    院落里，假山流水，亭台楼阁，与城墙的破败形成了鲜明的对比。

    罗艺坐在主位上，年约四旬，面容倨傲，眼神中带着一股久居上位的漠然。

    他身边，汇集着十数名心腹将领，一个个气息彪悍，显然都是幽州军中的实权人物。

    “哼！一个毛都没长齐的小娃娃，也配当征北大元帅？

    ”一名满脸虬髯的独眼将军猛灌了一口酒，不屑地说道，“我看那杨广是真的昏了头了！

    他这话，立刻引来一片附和之声。

    “王大哥说的是！什么龙骧将军，听都没听过！”

    “就是，朝廷里那帮软骨头，懂个屁的打仗！”

    然而，一名面容较为儒雅，看起来像是幕僚的中年人却皱了皱眉，轻声道：“诸位将军不可小觑。

    我听闻，这位秦大帅可不简单。在江南，阵斩反王朱灿；回京之后，又在演武场上，当着陛下的面，堂堂正正地击败了天宝大将军宇文成都！”

    “宇文成都？”

    此言一出，院内瞬间安静了半分。

    宇文成都的名头，在军中无人不知！那是大隋公认的第一勇将，堪称战神般的存在！

    那独眼将军愣了一下，随即又梗着脖子犟道：“打败宇文成都又如何？说不定是那宇文成都看在陛下的面子上，故意放水！

    再说了，打仗靠的是勇力吗？靠的是谋略！是兵法！他一个泥腿子农民出身的莽夫，懂什么叫排兵布阵？”

    这番话，又说到了众人的心坎里。

    是啊，匹夫之勇，在真正的沙场上，算得了什么？

    罗艺始终没有说话，他慢条斯理地用杯盖撇去茶沫，直到此刻，才缓缓抬起眼皮，淡淡地开口。

    “他强也好，弱也罢。既然是陛下派来的‘天使’，我们做臣子的，自然要好好‘欢迎’一下。”

    他刻意加重了“欢迎”二字的读音，嘴角勾起一抹玩味的冷笑。

    那儒雅幕僚心中一凛，连忙劝道：“王爷，依属下之见，此人锋芒正盛，又是陛下钦点的元帅，我们还是……亲自去见一见为好，免得落人口实。”

    “见他？他也配？”

    还不等罗艺说话，旁边一个身材瘦高的将军就跳了出来，脸上带着谄媚的笑容，“王爷乃是幽州之主，一方诸侯！

    岂有亲自去迎接一个黄口小儿的道理？

    依我看，随便派个亲兵，去传个话，让他自己安顿好，明日再来拜见王爷，这已是天大的面子了！”

    “没错！就该如此！”

    “让他知道知道，这幽州，到底是谁的地盘！”

    众将轰然叫好。

    罗艺听着麾下的吹捧，脸上的傲色更浓。他满意地点了点头，目光落在那瘦高将军身上。

    “就这么办。你去挑个机灵点的士卒，去‘慰问’一下我们的秦大帅。”

    “遵命！”

    ……

    城西，征北大军临时征用的总管府衙。

    秦牧端坐于主堂之上，手中把玩着那枚沉重的元帅虎符，面沉如水。

    下方，牛奔等一众将领先前的愤慨，早已化作了压抑的沉默。他们都看着秦牧，等待着他的命令。整个大堂之内，气氛凝重得仿佛能滴出水来。

    他们都知道，这不是怠慢，这是羞辱！是幽州地头蛇，给他们这支朝廷大军的下马威！

    就在这时，一名亲兵快步入内，高声禀报：“启禀大帅！总管府外，有一人自称是罗艺总管派来的特使，前来拜见大帅！”

    “特使？”

    牛奔铜铃般的眼睛猛地一瞪，怒气又涌了上来。
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