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    他脸上抹着锅底灰，穿着打满补丁的短褂，混迹在出入城门的苦力当中。

    他话不多，只是默默地干活，记录下西城门防务的每一个细节。

    城外的破庙里，则是完全不同的景象。

    李铁柱正赤着上身，用一盆混着锅灰和鸡血的粘稠液体。

    往手下兄弟们的脸上，身上胡乱涂抹。

    “都给老子涂匀了！别像个娘们似的！要的就是这股狠劲儿！”

    他一边大吼，一边抓起一把泥土撒在自己头发上。

    “咱们是马蹄山的土匪！杀人不眨眼的悍匪！不是去赶集的！”

    汉子们嗷嗷叫着，互相涂抹，不一会儿，一个个都变得面目狰狞。

    李铁柱抓起一块石头。

    模仿着扔手雷的姿势，在心里一遍遍盘算着。

    夜幕，终于如期降临。

    张府内外，灯火通明，亮如白昼。

    宾客如云，车马塞道，喧嚣的人声和丝竹管弦之声，飘出老远。

    府内，张员外穿着一身崭新的寿字纹锦袍。

    清河县令亲临道贺，让他感觉自己的人生已经达到了巅峰。

    李岩靠在阴影里，看着眼前的一切。

    他本不该来，但他终究还是来了，心里那点说不清道不明的牵挂。

    这是吴元他们第一次独立执行如此复杂的计划。

    没有他在一旁盯着，总觉得缺了点什么。

    所以他让王烈火和钱串子两个驻守大营，自己则从后面跟了过来。

    眼看府内的喧闹声浪一波高过一波。

    一声悠长的唱喏，将宴会的气氛推向顶点。

    “吉时到——！”

    话音刚刚落下，吴元立刻从人群走了出去。

    “张员外福如东海，寿比南山！”

    “小子初来贵宝地，幸得员外青眼，区区薄礼，不成敬意，聊表小子一片心意！”

    一番话说得滴水不漏，既抬高了张员外的身份，又显出了自己的豪气。

    张员外笑得见牙不见眼，肥硕的手一挥。

    “好！好！吴老弟有心了！来人，把这份厚礼给本员外供到最显眼的地方，让大家都开开眼！”

    锦盒被安放在宴厅正中的一张紫檀木高几上。

    灯光下，盒上的珠玉流光溢彩，瞬间压过了所有其他的贺礼。

    吴元躬身退下，重新融入宾客之中。

    他端起一杯酒，与身旁的人谈笑风生，眼角的余光却始终瞥向后院的方向。

    酒过三巡，宴厅里的气氛愈发热烈。
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