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    陆已没接话，目光却越过人群，落在了角落里。薛长义正站在那儿，身边跟着个姑娘，不用猜，定是薛寒枝。

    一袭湖清色杭绸袄裙，外罩银狐轻裘，称得身材比例较好，青丝绾成的发髻间仅簪一枚琉璃桃花簪，流光剔透，愈发衬得肌肤莹白，偏偏额间的一抹红，让她更添几分神秘。

    薛寒枝安静地站在兄长身侧，明澈的眼眸微微低垂，带着不安与拘谨，纤长的手指无意识地捏着袖口。

    周遭环佩叮咚、衣香鬓影的女眷，此刻竟都成了模糊的背景，唯她一身素净，如同初雪后悄然绽放的一株野梅，清雅绝尘，不容忽视。

    “找到了？”夏目顺着他的目光望去，笑着撞了撞他的胳膊，“这薛二小姐，倒比传闻中好看多了。”

    陆已没说话，只盯着那姑娘的身影，连呼吸都放轻了些。

    薛寒枝确是头一回参与这等宴集。不少年轻公子见她容貌清丽，气质独特，纷纷投来惊艳的目光。薛长义则如临大敌，寸步不离地护在妹妹身侧，那警惕的模样，使得许多有心结识的公子哥只得望而却步。

    旁侧一些官家小姐见她如此引人注目，不免心生妒意，聚在一处低声议论。“瞧那模样，惯会装腔作势……”话语虽轻，但那眉眼间的刻薄与不屑，却已昭然若揭。

    恰在此时，清脆的铃磬声响起，预示着宴席即将开始，纷杂的谈笑暂歇。

    依照规矩，男女需得分席而坐。薛长义纵然不放心，也只得再三叮嘱后，往男宾席走去。

    他刚至席间，便被夏目一把捞住，反剪了双手按在身旁座位上。“好你个薛长义！私自跑回京，该当何罪？”“哎哟，夏统领饶命！”薛长义配合地龇牙咧嘴。“饶你？此风不可长！必须重罚！”“陆将军！陆二哥！快救救我，胳膊要断了！”薛长义夸张地朝端坐一旁的陆已求救。

    陆已唇角微不可察地扬了一下，爱莫能助地耸耸肩。

    夏目闻言，手上又加了几分力道，惹得薛长义连声告饶。闹了片刻，陆已才轻轻拍了拍夏目的手臂：“好了，适可而止。”

    夏目这才松手，薛长义揉着胳膊，佯怒地捶了他一拳。“虽事出有因，但罚还是得罚。”陆已的声音淡淡传来。薛长义爽快应承：“认罚认罚！二哥你说怎么罚？”陆已看着他，沉吟片刻，却一时想不出合适的惩处，只道：“容后再议。”

    女眷席这边，气氛却不似男宾席那般轻松。薛寒枝为免再惹注目，特意选了最末端的席位坐下。

    萧婉宁，今上唯一的公主，虽非今日主角，但也端坐在上首。她早已注意到末席那抹清丽身影，今日风头几乎被这薛家女与那陆已占尽，心中颇有些不悦。薛寒枝周身那股不同于凡俗闺秀的疏离气息，更让她觉得刺目。

    她纤指慵懒地指向末尾，声音带着天生的矜贵：“那位妹妹，可是薛国公府上的？”

    薛寒枝闻声，即刻起身，规规矩矩地敛衽行礼：“民女薛寒枝，参见公主殿下。”“不必多礼。”萧婉宁嘴角噙着一丝似笑非笑的意味，“薛国公算来也是本宫的舅舅，都是自家姐妹，无需拘礼。”她话语微顿，目光在薛寒枝身上流转，“往日只听传闻，还以为妹妹真是那般……不甚伶俐。今日一见，倒真是……”

    她刻意拖长了语调，席间众女皆屏息，不少人也随之掩口低笑。薛寒枝依旧垂首而立，姿态谦卑，静待下文。

    “……个美人儿呢。”萧婉宁终是将话说完，语调轻慢，带着几分调侃。

    “殿下谬赞。”薛寒枝声音平稳，听不出波澜，“公主殿下金枝玉叶，风华绝代，方是梅翎城中最耀眼的明珠。”

    坐在萧婉宁近旁的夏茗几不可见地撇了撇嘴，无声地学了下萧婉宁那拿腔拿调的样子。见公主似还有话要说，她忙举起手中酒杯，朗声道：“来，我们一起敬灵灵妹妹一杯，恭贺她今日定亲之喜！”

    居于席间的兆灵灵面泛红霞，羞涩举杯：“多谢茗姐姐。”

    薛寒枝这才暗暗松了口气，悄然落座。

    “别理她，”夏茗顺手夹了块枣泥山药糕放到薛寒枝面前碟中，低语道，“她自小便是这般，恨不能天下人都围着她转才好。这糕点甜而不腻，你尝尝看。”

    薛寒枝抬眸，望见一双含着善意与爽朗的明眸。眼前的少女梳着利落的高髻，眉宇间自带一股英气，漂亮得毫不矫饰。她心中微暖，轻声道：“谢谢……姐姐。”

    “我叫夏茗，是你哥哥的好友。”“嗯，谢谢夏茗姐姐。”“我们年岁相当，叫我茗茗便好。”薛寒枝眉眼弯起，漾开一抹真心的笑意：“好，茗茗。”
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