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    澄园一夜之间被连根拔起，九门四位当家不知所踪。

    清晨传来消息，后门处抬出一具尸体，很可能就是大当家财神颅。

    数十家店铺被官府查封，无一例外，皆是四大世家安插在凤京的隐秘据点。

    经营多年的情报网，被一柄快刀斩断了无数触须。

    消息断绝、耳目闭塞，行动变得前所未有的艰难。

    好在上下都是单线联系，而昨夜他已当机立断，将唯一能直接联系到自己的两条暗线紧急送离了凤京。

    就在这死寂的压抑中，屋角最深的阴影处，光线微微扭曲了一下。

    一个气息近乎与黑暗融为一体的身影悄然浮现，无声无息地单膝跪地，

    “大人，‘竹先生’、‘铜臭’都已处理干净。”

    沈元章握着酒杯的手指几不可察地微微一顿，随即恢复如常，只从喉间挤出一个极轻的“嗯”字。

    短期内应该没有暴露之虞，但这也意味着他沈元章在偌大的凤京，几乎成了瞎子和聋子。

    心头非但没有丝毫轻松，反而被一股更沉重的阴霾笼罩。

    想到了上头那道不容置疑必须完成的死命令……

    “王冲那边，情形如何？”

    “回大人，王冲因私放印子债当众受杖刑一百。

    判决除刑罚外，还需抄没家财、赔付苦主，故而性命尚存，如今在京兆府监牢中。”

    “可有……单独关押？”

    “并未，京兆府一日之内审结大小数十案，牢房人满为患，皆是数人同囚一室。

    王冲混迹其中，并无特殊看管，亦无异常举动。”

    “他所传情报中，提及的那名女秀才呢？”

    “尚在药铺之中，未曾离开。”

    沈元章沉默了。

    他端起酒杯，琥珀色的酒液轻轻晃动，映着他眸底深沉的暗流。

    仰头将杯中残酒一饮而尽，辛辣直冲肺腑，却驱不散心头的寒意。

    世家此番在凤京的损失，不可谓不惨重。

    然而被斩断的多是外围的“手脚”，真正的“头脑”并未受损。

    要重新搭建一张新的情报网并非难事，但需要时间。

    而他现在最缺的……就是时间！

    女帝这一手雷霆打击，时机拿捏得巧妙，恰恰选在朔风二公主抵达凤京的前一天。

    如今不知有多少璇玑卫精锐散落在凤京的各个角落，虎视眈眈。

    在风声鹤唳的当下，他根本不敢轻举妄动，稍有差池，便是万劫不复。

    当真是好手段！

    逼迫那些原本观望的百官和清贵勋贵，在这场女子科举站到世家的对立面。

    若让其成功举办，并获得巨大的影响力，女帝下一步会做什么？

    沈元章暗暗揣测，大概便是彻底废除地方举荐制，至少也是名存实亡。
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