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    顺着声音望去，只见一片开阔的训练场上人头攒动。

    各族人种挤作一团，脸上写满忐忑。

    数量最多的人类中，夹杂着矮人敦实的身影和精灵修长的轮廓。

    最引人注目的，是几个高出旁人一头的绿色身影。

    獠牙外露，肌肉虬结，赫然是书籍中记载的兽人。

    “那就是兽人吗？”

    罗兰不禁暗自诧异。

    根据传闻，这个种族以暴躁好战著称。

    西方兽人王国更是常年挑起边境争端，令周边国家苦不堪言。

    可眼前这些兽人却出奇地安分，像被驯服的猛兽般老老实实排在队伍里，连呼吸都刻意放轻。

    “那边是入学考核场地。”

    注意到罗兰的目光，艾薇儿解释道，

    “由于河域诸国实行共治制度，每年招生季都会有各族青年前来报考。”

    她微微扬起下巴示意。

    “你看那边.”

    顺着她的指引，罗兰发现队伍中混杂着一些身材格外矮小的考生。

    他们有着与人类相似的面容，但体型更加匀称，身高不过三四英尺。

    最引人注目的，是他们那双宽大得出奇的脚掌。

    裸露的脚底不仅布满厚茧，还生着浓密的毛发。

    “是侏儒吗？”

    “不。”

    艾薇儿领着罗兰继续前行，

    “虽然形貌相近，但他们是半身人。”

    “半身人”

    罗兰若有所思地点头。

    这个种族在典籍中记载甚少，但方才的惊鸿一瞥，却让他想起穿越前看过的奇幻电影中，那些被称为霍比特人的种族，与眼前这些考生简直如出一辙。

    穿过卫兵把守的拱门后，两人沿着长廊曲折前行。

    艾薇儿最终停在一扇朴素的橡木门前，轻叩三声。

    “请进。”

    门内传来温和的应答。

    未等余音消散，艾薇儿已推门而入。

    阳光透过落地窗洒满书房，照亮了简朴的橡木家具。

    办公桌后端坐着一位银发老者。

    发丝梳得一丝不苟，在光线中泛着绸缎般的光泽。

    罗兰的目光落在老人胸前。

    那枚贝壳纹章与科林衣襟上的图案一模一样。

    “尼尔森先生”

    艾薇儿侧身行礼，露出身后的罗兰。
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