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    在一片相对平坦、仿佛曾被巨大力量犁过的广阔盆地中央。

    一片杂乱而庞大的聚居地匍匐在地平线上，如同大地上一块丑陋的伤疤。

    这里被居住于此的人称为“锈蚀镇”，名字直白得近乎残酷。

    远远望去，锈蚀镇的轮廓是由无数扭曲、变形的金属板材、粗大的废弃管道、以及不知从何种宏伟建筑上坍塌下来的巨石块胡乱拼接而成。

    高大的、锈迹斑斑的金属瞭望塔如同垂死巨人的骸骨，歪歪斜斜地刺向永远浑浊的天空，塔身上缠绕着简陋的绳梯和随风飘荡的破烂旗帜。

    一道粗糙的、由报废载具、尖锐金属碎片和夯土混合垒砌的围墙，将镇子大致圈围起。

    墙上布满焦黑的灼烧痕迹和干涸的、颜色可疑的污渍，仿佛经历了无数次野兽或别的什么东西的冲击。

    随着视线拉近，镇内的景象愈发清晰。

    狭窄、泥泞的街道蜿蜒穿梭在低矮破败的棚屋与帐篷之间，空气中弥漫着永恒的金属锈蚀味、劣质燃料燃烧的刺鼻烟雾，以及一种更深层的、若有若无的腐败气息。

    零星的火盆在角落里噼啪作响，提供着微不足道的光和热，映照出蜷缩在阴影中的人影。

    这些是锈蚀镇的平民，他们大多衣衫褴褛，面容枯槁，眼神麻木而空洞，仿佛早已被这片土地抽走了所有的希望与生气。

    他们机械地从事着诸如分拣垃圾、修补破损工具、或是熬煮着锅里颜色可疑的粘稠食物之类的活计。

    偶尔有全副武装的锈蚀骑士骑着变异的坐蹄兽呼啸而过，溅起泥水，他们也只会默默地、更加蜷缩起身体，如同受惊的蝼蚁。

    绝望与颓废，是这里唯一流通的情绪，深入骨髓。

    而在整个锈蚀镇相对中心的位置，一座较为显眼的建筑矗立着。

    它似乎是由某个前代文明的庞大设施残骸改造而成。

    主体结构是厚重的、布满锈蚀的弧形金属板，依稀能看出原本流畅的工业设计，但如今上面布满了粗糙的焊接痕迹、加固的钢架以及各种用途不明的外挂管道和线缆。

    一个巨大的、早已停止转动的巨大齿轮状结构镶嵌在建筑正面，成为了它最显著的标志。

    因此，这里被骑士们称为“齿轮大厅”。

    此刻，在齿轮大厅昏暗、充满机油和金属尘埃气味的内部深处，一道异常魁梧的身影，正背对着唯一的光源。

    一簇从破损管道中泄漏出来的、不稳定跳动的幽蓝色能量流。

    静静地矗立在一张巨大的、由废弃金属板和传动轴拼凑而成的粗糙地图桌前。

    他的身影投下巨大的、扭曲的阴影，几乎笼罩了整个房间。

    就在此时，一道沉重而富有节奏的金属靴脚步声打破了齿轮大厅深处的寂静，在空旷的金属空间内回荡。

    “唐德大人。”

    来人全身笼罩在标志性的、布满污渍与划痕的锈蚀铠甲中，在距离那魁梧身影几步之遥的地方骤然停下脚步，微微躬身，沉闷的声音从头盔下传出。

    “请问您找我有什么事？”

    被称作唐德的高大男人没有回头，也没有任何寒暄，直接以如同两块生锈铁片摩擦般的沙哑嗓音切入主题。

    “拖瑞尔，‘天帷之幕’松动了，是时候再次发起远征了。”

    听到“远征”二字，被称为拖瑞尔的男人身形几不可察地微微一僵。

    他沉吟了片刻，似乎在谨慎地组织语言，随后才开口道。

    “唐德大人，我从不质疑您对‘天帷之幕’状态的感知，但是……”

    他踌躇了一下，声音低沉了几分。

    “上一次远征，我们损失了近三分之一的兄弟，还有大量宝贵的物资。”

    “虽然已经过去了几年，但我们的力量远未恢复到从前，眼下就再次…是否有些操之过急？”

    唐德没有转身，但声音里带上了一丝决绝。

    “拖瑞尔，你和我，原本就不属于这片被诅咒的土地！”

    他的声音略微提高，压抑着长久以来积累的厌恶。

    “看看周围！呼吸这带着铁锈和腐烂味道的空气！咀嚼那些如同砂砾般的变异根茎和辐射肉干！这里的一切都在缓慢地杀死我们，无论是身体，还是灵魂！我一天，一刻，都不想再多待了！”
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