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    空气里混杂着煤炭燃烧后的硫磺味、滚烫机油的腥气，还有钢铁被反复捶打淬炼后，独有的那股子焦灼。

    这里是沐瑶的禁区，也是共和国的心脏。

    巨大的钢铁造物盘踞在工坊中央，像一头蛰伏的远古巨兽。

    它的每一寸肌体都闪烁着暗沉的乌光，复杂的铜管与连杆交错纵横，如筋络，如血脉。

    这是第四次尝试。

    前三次的失败，炸毁的零件堆在角落，像一堆扭曲的尸骸。

    沐瑶站在巨兽身前，脸上、手上，满是擦不掉的油污。

    那件原本素色的长裙，此刻已看不出本来面目。

    她绕着机器走动，脚步很轻，像是在巡视自己的王国。

    她的眼神专注到近乎偏执，掠过每一颗铆钉，每一处焊缝。

    一名老工匠颤巍巍地将最后一块滚烫的煤炭填入炉膛。

    火光一闪，映得他满是皱纹的脸膛通红。

    压力表盘上，那根纤细的黄铜指针，开始以一种肉眼可见的、却又无比沉稳的速度，缓缓向右攀升。

    整个工坊，只剩下炉火的呼啸，以及巨兽体内因水汽升腾而发出的、沉闷的咕噜声。

    沐瑶伸出手，掌心贴上其中一根最粗大的铁质连杆。

    触感冰凉、坚硬。

    她闭上眼。

    脑海中，无数繁复的图纸、数据流淌而过。

    齿轮比，活塞冲程，蒸汽压力……一切都已推演过千百遍。

    这一次，不会错了。

    指针，终于颤抖着，停在了那道她亲手刻下的红线之上。

    稳住了。

    工坊内，死一般的寂静。

    所有工匠都屏住了呼吸，连吞咽口水的声音都显得格外刺耳。

    沐瑶睁开眼，瞳孔里倒映着巨兽冰冷的轮廓。

    她没有下令，只是做了一个手势。

    老工匠会意，用尽全身力气，扳动了总阀。

    “嗤——”

    一声尖锐绵长的嘶鸣。

    灼热的白色蒸汽，如被囚禁的巨龙，顺着铜管疯狂奔涌。

    那根与她掌心相贴的连杆，猛地一震。

    紧接着，是第二下，第三下……

    震动越来越快，越来越富有韵律。

    那枚直径近一丈的巨大飞轮，在数次迟疑的、仿佛积蓄着力量的顿挫后，终于——缓缓地，却又无比坚定地，转动了起来。

    一圈。

    两圈。

    没有爆炸，没有撕裂。

    只有一种沉重而磅礴的、充满了力量感的“哐当”声，以一种完美的节奏，在工坊内回响。飞轮越转越快，带动着所有的连杆与活塞，整台机器仿佛活了过来，开始自主地呼吸。

    成功了。

    几个年轻的工匠再也抑制不住，发出一声压抑的欢呼，随即又死死捂住自己的嘴，生怕惊扰了这神圣的一刻。

    沐瑶缓缓收回手。

    那张被油污覆盖的脸上，没有任何狂喜。

    只是那双亮得惊人的眸子里，紧绷了数月的寒冰，终于融化了一丝。

    她看着那不知疲倦转动的飞轮，仿佛看到的不是一台机器，而是一个崭新的时代。

    可就在这时，一阵异样的震动，从脚下传来。

    并非机器的律动，而是一种更细碎、更杂乱的颤抖。

    沐瑶的眉头，几不可察地蹙了一下。

    紧接着，是一阵声音。

    起初，像是风吹过旷野的呜咽，遥远而模糊。

    但很快，那声音变得清晰、庞大，汇成一股汹涌的浪潮，拍打着工坊厚重的墙壁。

    是人声。

    成千上万人的嘶吼、呐喊、还有兵器碰撞的尖锐鸣响。

    工坊内刚刚升起的喜悦气氛，瞬间被这股来自外界的狂暴所冲散。

    工匠们脸上的笑容僵住，转为惊恐与茫然。

    “砰！”

    工坊的铁门被从外面狠狠撞开。

    一名负责外围警戒的禁军卫兵连滚带爬地冲了进来，他的半边身子都被血浸透了，脸上带着惊骇欲绝的神情。

    “议长！”他嘶声力竭地喊道：“反了！周云龙……周云龙带着人反了！已经打进来了！”

    铁机仍在不知疲倦地轰鸣，那磅礴的律动声，此刻却显得如此不合时宜。

    沐瑶缓缓转过身。

    她看着那名倒在地上、气若游丝的卫兵，看着他身后那片被火光与厮杀声笼罩的天空。

    那双刚刚才有一丝暖意的眸子，重新被冰冷的、令人心悸的寒意所覆盖。

    像是一场完美的演奏，被人用最粗暴的方式，强行打断。

    一股纯粹的、不加掩饰的怒火，从心底升起。

    不是因为叛乱，不是因为危险。

    只是因为……他们吵到了她。

    　　


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