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    一瞬间，整个大殿的喧嚣，仿佛都被抽走了。

    陈庆之只听见自己耳边，血液奔流的“嗡嗡”声。

    他脸上的笑容，僵住了。

    不可能。

    绝对不可能。

    他离开京城不过两月，北上之路，他与京中一直有信件往来。

    最后一封信，是半个月前收到的，沐瑶亲笔所书，信中还在叮嘱他北境防务与此次出使的细节，落款处，“沐瑶”二字，笔锋锐利，一如其人。

    字迹不会骗人。

    这是弗拉米尔的离间计。用一个荒谬的谎言，来击溃他的心理防线。

    陈庆之缓缓吸了一口气，胸中那股翻腾的惊怒，被他强行压了下去。

    他重新抬起眼，目光已经恢复了清明。

    “大王的消息，未免太过离奇。这种动摇军心的谣言，想必是大王麾下的探子，为了邀功，胡编乱造的吧。”

    “谣言？”弗拉米尔脸上的笑意更浓了。他抬起手，拍了拍。

    一直垂手立在他身后的王子弗拉保尔，走了出来。

    与弗拉米尔的粗犷不同，弗拉保尔身形挺拔，容貌俊朗，一双蓝色的眼睛，像草原的湖泊。

    他穿着一身合体的武士服，气质更接近中原的世家公子。

    他向陈庆之行了一个无可挑剔的中原士子礼。

    “陈部长。”弗拉保尔开口，汉语说得字正腔圆，甚至带着几分京城的口音：“家父所言，并非谣言。”

    他从怀中取出一卷羊皮纸，展开。

    “这是我方探子，三日前，从大周……哦不，从共和国南方前线，传回的最新军报。”

    陈庆之的目光，死死钉在那卷羊皮纸上。

    他的心，一点一点，沉了下去。

    弗拉保尔的声音，像一把钝刀，在他的神经上，慢慢地割。

    “共和国南征大军，在阳州，遭遇惨败。第三军两万余人，全军覆没。”

    “消息传回京城，议会哗然。誉王等前朝旧臣，联合部分议员，当庭发难，逼迫议长沐瑶，为兵败负责。”

    “最终……”弗拉保尔抬起眼，那双蓝色的眸子里，带着一丝复杂难明的情绪，或许是同情，或许是幸灾乐祸。

    “沐瑶，当众宣布，退出议会，辞去议长之位。”

    陈庆之的脑子里“嗡”的一声，一片空白。

    他看着弗拉保尔开合的嘴唇，却一个字也听不进去了。

    退出议会……

    辞去议长……

    怎么会？

    那些人，怎么敢？

    庞万里呢？沐渊亭呢？京畿的驻军呢？她手里的那些“火器”呢？谁能逼她？谁敢逼她？

    “……她人呢？”

    陈庆之听见自己的声音在问。

    那声音干涩、嘶哑，完全不像是从自己喉咙里发出来的。

    弗拉保尔看着他，似乎是没想到他会问这个。

    他顿了顿，才继续说道，语气里，甚至带上了一丝近乎敬佩的意味。

    “她没有留在京城。”

    “她把象征最高权力的徽章，留在了议事厅。然后，一个人，一辆马车，去了晏城。”

    陈庆之缓缓吸了一口气，胸中那股翻腾的惊怒与刺痛，被他强行压了下去。

    他重新抬起眼，目光已经恢复了清明。

    他相信她。

    无论她身在何处，是议长，还是总司令。

    她总能化险为夷。

    眼下，是他的战场。他不能输。

    “大王的消息，果然灵通。”陈庆之开口，声音不大，却清晰地压过了殿内的嘈杂。

    他脸上甚至还带着一丝温润的笑，仿佛刚才听到的，只是一个无伤大雅的边境传闻。

    弗拉米尔眯起眼，像一头打量猎物的狮子，看着他拙劣的伪装。

    “前朝的余孽，总像夏日的蚊蝇，嗡嗡作响，惹人烦躁，却也无伤大雅。”

    陈庆之掸了掸衣袖上并不存在的灰尘，动作从容不迫：“至于兵败……胜败乃兵家常事。想必大王戎马一生，比我更懂这个道理。”

    他的目光，平静地迎上弗拉米尔的审视。

    “我主沐瑶，只是觉得，有些债，需要亲手去讨。有些不听话的刀，需要亲自去磨。这并非被逼无奈，大王。这是她的意志。”

    他将“辞去议长”的羞辱，轻描淡写地，扭转成了一次主动的、充满杀伐之气的“亲征”。

    弗拉米尔脸上的玩味更浓了。他靠回榻上，重新拿起那只牛角杯，让侍从满上。

    “说得好听。”他呷了一口酒，眼神轻蔑地在陈庆之身上扫来扫去：“一个外交部长，代表着一个内部分裂的国度，和一个……已经下野的统治者。陈庆之，你现在，还有什么资格，或者说，还有什么本钱，来跟我谈这笔买卖？”

    跟在陈庆之身后的副使，脸色已经一片煞白，手紧紧按在剑柄上，指节因为用力而发白。

    陈庆之却笑了。

    他没有看弗拉米尔，而是站起身，走到大殿中央悬挂的一副巨大的、用兽皮绘制的疆域图前。

    他的手指，轻轻点在沧州的位置，然后，缓缓划过整个北方十八州。
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