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    “夏区长，你认为，陈庆之是心腹大患？”沐瑶终于开口，声音里听不出喜怒。

    夏邱一怔，连忙躬身道：“属下愚钝。但此人煽动人心，与您分庭抗礼，其心可诛。我们南方的帝国之路，与他北方的工农世界，水火不容。长此以往，必成大患。”

    沐瑶转过身，嘴角噙着一抹意味不明的笑意：“水火不容？不，你错了。”

    她伸出白皙的手指，在满是水汽的窗户上，轻轻画了一个圈。

    “火，可以把水烧开。水，也可以将火熄灭。”她的声音轻得如同叹息：“但它们，也可以共存于一炉，驱动一架最精密的机器，朝着同一个方向前进。”

    夏邱听得云里雾里，不敢再问。

    沐瑶看着他困惑的样子，没有再解释。她只是淡淡地说道：“他不是我的敌人。至少现在不是。”

    她顿了顿，目光再次投向那片苍茫的大海，语气变得无比坚定。

    “这个世界上，唯一能成为我敌人的，只有我自己。”

    ……

    一年后。

    海州的脱胎换骨，已经不能用“日新月异”来形容，那是一种近乎神迹的重塑。

    曾经环绕城市的古老城墙，早已不见踪影，取而代之的是宽阔平整的环城大道，四通八达，将城市向着内陆腹地无限延伸。

    城内，有轨电车发出“叮叮当当”的清脆声响，在笔直的街道上平稳穿行，成为这座城市最独特的风景线。

    市民们早已从最初的惊恐与好奇，变得习以为常，甚至以此为傲。

    而变化最大的，无疑是那座被命名为“开拓港”的全新港口。

    钢铁与混凝土浇筑的巨大码头，如巨人的臂膀般伸入蔚蓝的海湾。

    数十台高耸的蒸汽起重机，正不知疲倦地吞吐着来自内陆和海上的货物，发出震耳欲聋的轰鸣。

    这里已经成为共和国最繁忙的物流中心，财富在这里汇聚、流转，每一天都在创造着惊人的价值。

    但今天，整个开拓港，乃至整个海州，都陷入了一种前所未有的寂静。

    数以十万计的民众，自发地汇聚在港口周围，黑压压的一片，却鸦雀无声。

    他们踮着脚，伸长了脖子，目光灼灼地望向港口最深处，那座被红布覆盖着的，庞然大物。

    在人群的最前方，是海州所有的官员、商贾，以及海军学校全体师生。

    他们穿着最体面的衣服，神情肃穆，眼中是混杂着期待、敬畏与狂热的复杂光芒。

    在万众瞩目的中心，一座高大的观礼台上，沐瑶一身笔挺的深蓝色海军校长制服，身姿挺拔如松。

    金色的绶带与肩章在阳光下熠熠生辉，衬得她那张绝美的脸庞愈发冷峻，宛如一尊没有感情的战争女神。

    她平静地注视着下方的一切，仿佛这足以让世人癫狂的景象，在她眼中不过是寻常风景。

    吉时已到。

    沐瑶抬起手，轻轻挥下。

    “奏乐！”

    激昂的军乐声瞬间响起，铜管与鼓点交织，化作一股席卷天地的雄浑力量。

    “揭幕！”

    随着一声令下，覆盖在庞然大物身上的巨大红布，在数十名海军士兵的拉扯下，缓缓滑落。

    轰——！！！

    当那艘“船”的全貌，彻底暴露在阳光下时，人群中爆发出了一阵惊天动地的吸气声。

    那是一头彻头彻尾的钢铁巨兽。

    它通体呈灰黑色，由一块块巨大的钢铁铆接而成，闪烁着冰冷的金属光泽。

    船身线条简洁而粗犷，充满了力量感。

    最令人震撼的是，它没有一根桅杆，没有一片船帆。

    取而代之的，是船体中央一根高高耸立的，不断向外冒着滚滚黑烟的巨大烟囱。

    船舷两侧，一门门黑洞洞的炮口，如同巨兽的獠牙，狰狞地指向天空。

    “天啊……铁做的船？它怎么可能浮起来？”

    “没有帆……它要怎么在海上走？”

    “这……这是船吗？分明是一座会动的钢铁堡垒！”

    民众的议论声，从最初的窃窃私语，逐渐汇成一片嘈杂的海洋。

    怀疑、不解、震撼，种种情绪在人群中蔓延。

    几千年来，船就是木头做的，靠风帆驱动，这是所有人都根深蒂固的常识。

    而眼前这头怪物，彻底颠覆了他们的认知。

    沐瑶没有理会下方的骚动。

    她拿起一个连接着蒸汽扩音器的铁皮喇叭，清冷的声音瞬间传遍了整个港口。

    “今日，共和国第一艘蒸汽动力装甲巡洋舰，‘开拓者’号，正式下水！”

    “它，将是我们刺向旧世界的第一把尖刀！”

    “它，将是我们征服海洋的起点！”

    “现在，下水！”

    呜——！！！

    悠长而嘹亮的汽笛声，从“开拓者”号上传来，盖过了一切嘈杂。

    在无数道目光的注视下，固定着船体的巨大船坞缓缓打开。

    这头沉睡的钢铁巨兽，开始沿着涂满油脂的滑道，向着大海缓缓滑去。
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