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    他的脸色异常苍白，额头上布满了细密的汗珠，手中紧紧攥着一份电报译文。

    “陛下……”伊藤博文的声音有些发颤：“海州‘影’的急信。”

    玉仁的目光从舆图上收回，平静地伸出手。

    他的内心，却猛地一沉。

    能让素来沉稳的伊藤如此失态，绝非小事。

    他接过那张薄薄的纸，目光迅速扫过。

    “炎黄历，共和三年，秋。沐瑶于海州，主持‘开拓者’号蒸汽装甲巡洋舰下水典礼。船体纯钢，无帆，以蒸汽为动力。航速、火力，远超我朝购于西夷之‘扶桑’号。沐瑶当众下令，一年之内，量产同级战舰一百艘。”

    “另，共和国军部颁布新征兵法，全国总兵力，已达两百万之众。”

    办公室里，死一般的寂静。

    玉仁的手，微微颤抖起来。那张薄薄的纸，仿佛有千钧之重。

    一百艘……蒸汽装甲巡洋舰。

    两百万……常备陆军。

    每一个字，都像一记重锤，狠狠地砸在他的心脏上。

    他一直以为，自己这两年的维新运动，已经让朝和国追上了世界的脚步。

    他倾尽国库，从西夷商人手中高价购买了三艘老旧的铁甲舰，组建了朝和国的第一支“联合舰队”，并为此沾沾自喜。

    他以为，自己已经拥有了与大陆掰一掰手腕的本钱。

    可现在，这份情报，如同一盆冰水，将他所有的幻想浇得粉碎。

    他引以为傲的联合舰队，在沐瑶那“一百艘”的恐怖计划面前，不过是一个可笑的玩具。

    他全国的兵力加起来，还不到对方一个征兵数字的零头。

    这不是差距，这是天堑！是凡人与神明之间的鸿沟！

    “陛下……”伊藤博文看着玉仁瞬间失去血色的脸，担忧地开口。

    玉仁没有回应。他缓缓站起身，走到那巨大的世界舆图前。

    他的目光，落在那片代表着炎黄共和国的，广袤无垠的土地上，又缓缓移向旁边那片渺小、孤立的岛屿。

    他第一次如此清晰地感受到了，什么叫“国运如卵”。

    “我们……就像是睡在猛虎身边的一只猫啊。”玉仁的声音沙哑，带着一丝自嘲。

    伊藤博文低下头，不敢接话。

    他知道，天皇陛下此刻承受着何等巨大的压力。

    “开战？”玉仁忽然反问自己，随即又摇了摇头，嘴角勾起一抹苦涩的笑意：“现在开战，无异于以卵击石。朝和千年基业，将在一日之内，化为焦土。”

    他闭上眼睛，脑海中浮现出沐瑶的画像。

    那是间谍们冒死从大陆送回来的。

    画上的女子，美得不似凡人，但那双眼睛，却比深海还要冰冷，比深渊还要幽邃。

    他知道，那个女人，不会有任何仁慈。

    她锻造那样的舰队，绝不是为了在港口里炫耀。

    那一百艘钢铁巨兽，就是一百把悬在朝和国头顶的达摩克利斯之剑。

    怎么办？

    玉仁的额头，也渗出了冷汗。

    愤怒，恐惧，不甘……种种情绪在他胸中翻腾，最后，却都化作了冰冷的理智。

    不能硬碰。

    硬碰，就是死。

    既然不能为敌，那就只能……为臣。

    他猛地睁开眼睛，眼中闪过一丝决绝的光芒。

    那是被逼入绝境的赌徒，押上一切的眼神。

    “时间……”他喃喃自语：“我们现在最需要的，是时间。”

    “只要有足够的时间，我们的工厂，也能造出那样的铁船。我们的士兵，也能换上更好的步枪。只要能拖下去，我们未必没有一战之力！”

    伊藤博文抬起头，眼中闪过一丝希望：“陛下的意思是……”

    “拖！”玉仁的声音斩钉截铁，“用尽一切办法，拖延战争爆发的时间！”

    他转过身，目光灼灼地盯着伊藤博文：“传朕旨意，立刻从外务省，挑选最能言善辩、最懂得隐忍的使臣。”
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