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    伊藤博文还活着。

    这本身，就是一种比死亡更深重的酷刑。

    回程的船上，他独自一人，坐在空无一人的船舱里。

    这里曾是使团成员们讨论着如何应对沐瑶、如何为国争光的地方，充满了紧张而昂扬的希望。

    如今，只剩下死寂。

    空气中，似乎还残留着同僚们慷慨激昂的余音，可放眼望去，只有一排排冰冷的空位。

    他的指尖，无意识地摩挲着袖中藏着的一颗冰冷、坚硬的物体。

    7.62毫米步枪弹。

    那场“国宴”的最后一道“甜品”。

    当沐瑶用那轻描淡写却又重如泰山的声音，宣判了整个朝和国的死刑，并下令他们必须“吃完”桌上的“菜肴”时，伊藤博文的世界就已经崩塌了。

    他以为自己会死在那里。

    然而，坐在他身边的副使，一位年过半百、在官场沉浮一生的老人，却用那双因恐惧而浑浊的眼睛，给了他一个决绝的眼神。

    “伊藤君……”老人的声音抖得不成样子，却异常清晰：“你……必须活着回去。”

    伊藤博文愣住了。

    “我们这些人，死不足惜。”

    副使颤抖着，拿起面前盘中的一颗子弹，那双握着筷子的手，此刻却稳如磐石：“但这个消息，这份屈辱，这份……血海深仇，必须有人带回国内，告诉陛下，告诉每一个朝和的国民！”

    “不……”伊藤博文想阻止，喉咙却像被堵住了一样发不出声音。

    “没有时间了，伊藤君。”

    另一名年轻的书记官，脸上还带着未脱的稚气，此刻却惨然一笑，他也拿起了一颗子弹：“能为国尽忠，死得其所。只是……没能看到国家强盛的那一天，有些遗憾啊。”

    “活下去，伊藤大人！”

    “把我们今日所受的屈辱，百倍千倍地，刻在每一个国民的心上！”

    “告诉陛下，敌人是魔鬼！我们面对的，是灭国之战！”

    一声声决绝的低语，在死寂的宴会厅里响起。

    然后，伊藤博文看到了他此生永世无法忘怀的一幕。

    他的同僚们，那些与他一同怀揣着救国理想、踏上这片土地的精英们，一个接一个，将那些冰冷的金属，送进了自己的嘴里。

    他们闭着眼，表情痛苦，喉结剧烈地上下滚动，试图将那绝不可能被吞咽的东西，用血肉之躯强行咽下。

    “咯……”

    最先倒下的是那位年轻的书记官。

    他猛地捂住喉咙，脸涨成了猪肝色，双眼暴突，身体剧烈地抽搐着，最终无力地栽倒在地，鲜血从他的口鼻中汩汩涌出。

    子弹卡住了他的食道，或是刺穿了某个脆弱的组织。

    紧接着，是第二个，第三个……

    呕吐声，窒息的咯咯声，身体倒地的沉闷声，混合在一起，奏响了一曲最悲惨、最屈辱的死亡交响曲。

    他们没有一个人哭喊，没有一个人求饶。

    他们只是用生命，为他铺就了一条返回故土的血路。

    副使是最后一个倒下的。

    他艰难地吞下了三颗子弹，当他看向伊藤博文时，眼神已经开始涣散，嘴角挂着一丝血沫和解脱的微笑。

    “伊藤君……活下去……”

    这是他听到的最后一句话。

    整个过程，沐瑶就那么静静地坐在主位上，带着那抹玩味的、神明般的微笑，欣赏着这场由她亲手导演的惨剧。

    她的眼神里没有一丝怜悯，只有对这群“食物”最纯粹的审视。

    当最后一个使臣倒在血泊中，伊藤博文跪在尸体与血污之间，浑身抖如筛糠。

    他以为，下一个就轮到自己了。

    “你可以走了。”沐瑶的声音，像来自九幽地狱的寒风：“记住，把我的话，带给你的天皇。”

    她甚至懒得再看他一眼，仿佛他只是一件完成了使命的、肮脏的工具。

    伊藤博文不知道自己是怎么走出那个地狱般的宴会厅，怎么回到船上的。

    他的灵魂，似乎已经永远地留在了那里，与他的同僚们一同，被钉死在耻辱柱上。

    他活着，只因为他被赋予了更痛苦的使命——成为屈辱的信使，成为末日的预言者。

    ……

    当悬挂着日之丸旗的蒸汽船再次出现在东京港时，码头上负责迎接的官员们都愣住了。

    他们预想过各种结果：或签下丧权辱国的条约，或被扣押勒索，甚至全员被驱逐。

    但他们从未想过，回来的，只有孤零零的一艘船。

    更让他们心胆俱裂的是，当伊藤博文的身影出现在甲板上时，他身后，空无一人。

    曾经那个意气风发、眼神锐利如鹰的特命全权大使，此刻形容枯槁，双眼深陷，眼神空洞得像两口深不见底的枯井。

    他穿着那身仿制的炎黄共和国文官制服，衣襟上还沾着早已干涸的、暗褐色的血迹。

    他一步一步，走下舷梯。

    迎接的官员们噤若寒寒，没有人敢上前询问。

    那股从伊藤博文身上散发出的、如同实质般的绝望与死气，让所有人都感到不寒而栗。
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