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    绯村新一在炼狱中穿行。

    他将那名昏迷的士兵安置在相对安全的沙丘后，没有片刻停歇，再次转身冲回那片被死亡笼罩的滩头。

    他的白色衣袂在硝烟与火光中翻飞，像一抹不肯被黑暗吞噬的、倔强的微光。

    “轰！”

    又一枚炮弹在他不远处炸开，掀起的气浪混杂着滚烫的沙砾，如同一堵无形的墙，狠狠拍在他的身上。

    他用木刀的刀鞘护住面门，身体在巨力下踉跄后退，脚下踩到了某种柔软而粘稠的东西。

    他低下头，那是一截还穿着草鞋的小腿。

    他的心，狠狠地抽搐了一下。

    他救不了所有人。

    这个念头，像一条冰冷的毒蛇，钻入他的脑海，啃噬着他的意志。

    他的飞天御龙流，快到极致，可以斩断钢铁，可以超越音速，但在这样铺天盖地的、毫无间隙的钢铁暴雨面前，个人的武力，显得如此苍白而可笑。

    他可以斩开一枚炮弹，但天上，有成百上千枚。

    他可以救起一名士兵，但周围，有成千上万具正在被撕碎的躯体。

    他又一次冲到一个燃烧的炮架旁，从下面拖出了两名被灼烧得面目全非的炮手。

    他们还在呻吟，但那声音微弱得如同风中残烛。

    他刚想将他们背起，眼角的余光瞥见，三枚炮弹成品字形，呼啸着从天而降，覆盖了他以及他周围数十米的范围。

    没有死角。

    这一次，他甚至连拔刀的机会都没有。

    极致的危机感让他将身法运用到了极限，身体如鬼魅般向侧后方滑出数米。

    “轰——轰轰！”

    三团巨大的火球在他刚刚站立的地方同时绽放，恐怖的能量彼此冲撞、叠加，形成了一股毁灭性的冲击。

    绯村新一被那股力量狠狠掀飞，在空中翻滚了数圈，重重摔落在地。

    他喉头一甜，一口鲜血喷了出来，染红了身前的沙土。

    五脏六腑仿佛都已移位，耳中是持续不断的嗡鸣。

    他挣扎着抬起头，看向那片爆炸的中心。

    那两名他刚刚拖出来的炮手，连同他们身下的土地，已经彻底消失了。

    原地，只留下一个深不见底、边缘还在流淌着熔融沙砾的巨坑。

    什么都没剩下。

    绯村新一跪坐在地，呆呆地看着那个弹坑。

    他的手，紧紧地握着那把木刀，指节因为过度用力而发白。

    不杀的誓言。

    活人的剑。

    他用这把刀，这条命，去保护眼前所见、力所能及的每一个受苦之人。

    这是他为自己赎罪的方式，是他存在的意义。

    可现在，他眼前所见的，是无尽的死亡。

    他力所能及的，是如此的微不足道。

    他的剑，在这神明降下的天罚面前，连一根稻草都算不上。

    他保护不了任何人。

    远方，那三十艘钢铁巨兽依旧在冷酷地执行着死亡的程序。

    炮击一刻也未曾停歇，仿佛它们的弹药是无穷无尽的。

    整个江户湾的海岸线，正在被一寸一寸地从地图上抹去。

    绝望。

    一种前所未有的、深入骨髓的绝望，如同冰冷的海水，将他彻底淹没。

    这不是他所熟悉的战争。

    幕末时代的厮杀，哪怕再惨烈，也是人与人之间的战斗。

    刀与刀的碰撞，血与血的交融，你能看到对手的脸，能感受到对手的意志。

    而现在，他甚至看不到敌人。

    敌人远在数公里之外的海面上，在安全的、坚固的钢铁堡垒里，像一群漠然的神祇，动动手指，便将这片土地化为人间地狱。

    炮火开始向内陆延伸。

    绯村新一知道，他必须走了。

    留在这里，除了毫无意义地陪葬，什么也做不了。

    他最后看了一眼那片燃烧的焦土，那双金色的眸子里，倒映着漫天火光，却黯淡得没有一丝神采。

    他缓缓站起身，踉跄着，头也不回地向着江户城的方向退去。

    每一步，都像踩在刀尖上。

    每一步，都仿佛能听到无数亡魂在他身后痛苦的哀嚎。

    ……
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