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    炎黄共和国，海州。

    两年的时间，足以让一座城市发生翻天覆地的变化。

    曾经还略显粗糙的“开拓港”，如今已经彻底脱胎换骨。

    数十个万吨级的深水泊位一字排开，如同巨人的臂膀，拥抱着这片繁忙的海域。

    高耸入云的龙门吊不知疲倦地运作着，将来自世界各地的资源和财富，吞入这座战争机器的腹中，又将无数的士兵和军火，吐向遥远的战场。

    在港口的东南角，一项更为宏伟的工程正在如火如荼地进行——填海造陆。

    成千上万名衣衫褴褛的劳工，正喊着沙哑的号子，将一块块数吨重的巨石推入汹涌的海浪之中。

    他们中有在战争中被俘的朝和国士兵，有在新大陆被抓来的土著奴隶，也有在共和国国内犯了重罪的囚犯。

    在他们中间，有一个身影显得格外醒目。

    他看起来已经快五十岁了，头发花白，脸上布满了被海风侵蚀出的深刻皱纹。

    但他赤裸的上身，却有着远比周围年轻人更加结实、更加壮硕的肌肉。

    那古铜色的皮肤下，每一块肌肉都像是用花岗岩雕刻而成，充满了爆炸性的力量。

    他没有像其他的监工那样，拿着鞭子在一旁监视，而是亲自扛着一根粗大的撬棍，和劳工们一起，将一块巨型条石奋力地推向堤坝边缘。

    “嘿……哟！加把劲儿！”他的嗓音粗粝得像是被砂纸打磨过，每一个字都仿佛是从胸腔里迸发出来的。

    “轰隆！”

    巨石发出一声沉闷的巨响，坠入海中，激起冲天的浪花。

    周围的劳工们发出一阵疲惫的欢呼，纷纷瘫坐在地上，大口地喘着粗气。

    那名老者也拄着撬棍，胸膛剧烈地起伏着。

    他抬起手臂，用满是污泥和老茧的手背，抹了一把额头上的汗水。

    他就是李世忠。

    两年前，他是何等的意气风发。

    身着雪白的海军元帅制服，胸前挂满了勋章，站在“开拓者”号的舰桥上，统帅着当时世界上最强大的舰队，意气风发，不可一世。

    而现在，他只是一个编号“734”的劳改犯。

    卢梁海峡的炮火与哀嚎，是他每晚都挥之不去的梦魇。

    一万八千名弟兄的冤魂，像无形的枷锁，沉甸甸地压在他的心头。

    沐瑶没有杀他，甚至没有把他送上军事法庭。

    她只是剥夺了他的一切，然后把他扔到了这个地方。

    让他用最原始的劳作，来洗刷自己的罪孽。

    起初，他充满了怨恨与不甘。

    他觉得自己只是犯了一个所有将领都可能犯的错误，罪不至此。

    他绝食，他抗议，他用沉默对抗着一切。

    但当他亲眼看到，那些朝和国的战俘，为了一个发霉的馒头，就能跪下来亲吻监工的靴子。

    当他亲手将那些在劳累和疾病中死去的劳工尸体，扔进冰冷的海里时，他心中的那点怨恨和不甘，才慢慢地被一种更深沉的东西所取代。

    那是对生命的敬畏，和对自己曾经那份草菅人命的傲慢的、深入骨髓的忏悔。

    他不再抗议，开始默默地干活。他把所有的精力，都发泄在了这些冰冷的石头上。

    两年的时间，他身上的肥肉消失了，取而代之的是一身坚硬如铁的肌肉。

    他心中的傲慢与浮躁被磨平了，取而代之的是一种如同岩石般的沉静与坚韧。

    他以为，自己这辈子就会这样了。
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