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    收到信的国王们，在密室里爆发了比上一次更激烈的争吵。

    一部分人认为，这是赤裸裸的最后通牒，是鸿门宴，去了就是自投罗网。

    另一部分人则认为，这或许是唯一的生路。那个女魔头既然已经掌控了一切，没必要再多此一举地欺骗他们，或许她真的需要旧王室来帮助她安抚地方。

    最终，在无休止的扯皮之后，他们达成了一个懦弱的共识——拖。

    他们回复了一封同样辞藻华丽的信，表示对总统阁下的邀请深感荣幸，但“旅途遥远，仪仗繁琐”，需要一些时日来准备，恳请总统阁下宽限。

    他们将最后的希望，寄托于虚无缥缈的奇迹，祈祷着圣女艾可里里能带着神剑，如神兵天降般归来。

    沐瑶收到回信后，只是轻蔑地笑了笑，便将那封信随手扔进了壁炉。

    火焰舔舐着昂贵的羊皮纸，将其化为灰烬。

    她根本不在乎那些失败者的选择。她转身投入到了更宏大的，足以让整个世界都为之颤抖的建设之中。

    “地理勘探部，成立的怎么样了？”沐瑶的机械左手在巨大的欧罗巴地图上轻轻敲击着，发出清脆的金属声。

    沐北辰连忙回答：“已经按照您的指示，从战俘和‘生产建设兵团’中，筛选出了所有具备相关知识的学者、工匠和矿工，组建了十二支勘探队，正在对特区全境进行拉网式勘探。”

    “进度太慢了。”沐瑶冷冷地说道，“告诉他们，我要找的不是金矿银矿。我要找一种东西。”

    她停顿了一下，似乎在脑海中搜寻着合适的词汇。

    “一种黑色的，粘稠的，可以燃烧的液体。它可能深藏在地下，也可能像泉水一样冒出来。它闻起来很刺鼻，当地人或许会称它为‘魔鬼的眼泪’或者‘地狱之油’。”

    沐北辰一脸茫然。他从未听说过这种东西。

    “找到它。”沐瑶的语气不容置疑，“不惜一切代价。将勘探部的资源，全部向这个目标倾斜。谁第一个找到并确认了大规模矿藏，我封他为‘欧罗巴开拓伯爵’，世袭罔替。”

    “伯爵？”沐北辰震惊了。姐姐不是要推翻所有的贵族和爵位吗？

    “一个虚名而已。”沐瑶看穿了他的心思，“但对于那些渴望阶级跨越的人来说，这是最致命的诱饵。去办吧。”

    “是。”

    沐北辰退下后，沐瑶又将目光投向了桌上另一份文件。

    那是科学院关于“蒸汽机改良”的最新报告。看着上面密密麻麻的数据和复杂的机械图纸，她感到一阵厌烦。

    蒸汽机……太笨重了，效率也太低了。它的潜力，已经被压榨到了极限。

    她需要一颗全新的，更强劲，更小巧的“心脏”，来驱动她即将打造的钢铁巨兽。

    她站起身，走到另一间挂着“最高机密”牌子的实验室。

    实验室里，几个最顶尖的机械工程师，正围着一个奇怪的金属造物，激烈地争论着。

    那是一个由气缸、活塞、连杆组成的复杂装置，与蒸汽机有几分相似，但它的结构更精巧，也没有庞大的锅炉。

    “总统阁下！”看到沐瑶进来，所有人立刻停下争论，恭敬行礼。

    “进展如何？”沐瑶走到那台“内燃机”原型机前，用她的机械手指轻轻抚摸着冰冷的金属外壳。

    “报告总统阁下，我们按照您的图纸，已经解决了点火和燃料雾化的问题，但是……它的运行极不稳定，经常爆缸，而且……它产生的动力，甚至还不如同等体积的蒸汽机。”首席工程师擦着额头的汗，羞愧地说道。

    “问题出在材料和燃料上。”沐瑶一针见血，“我们目前的钢铁，无法承受它内部的瞬间高压和高温。我们使用的燃料，也只是粗劣的焦油，杂质太多，燃烧不充分。”

    她看向那名工程师，黑色的眼眸里闪烁着不容置疑的光芒。

    “我要你们，和材料部、化工部合作。我要更高标号的合金钢，我要更纯净的燃料。钱和人，都不是问题。我给你们一年时间。一年之后，我要看到一颗可以驱动马车，不，是驱动‘汽车’的，成熟的心脏。”

    “是！总统阁下！”工程师们被沐瑶描绘的蓝图所激励，高声应诺。

    就在这时，一名机要秘书神色匆匆地走了进来，他手中拿着一份用火漆密封的绝密文件。

    “总统阁下，炎黄国内传来的八百里加急。”

    沐瑶接过文件，撕开火漆。

    信是庞万里从京城发来的。

    她迅速地扫视着信上的内容，绝美的脸庞上，没有任何表情。

    但站在她身后的沐北辰，却清楚地看到，她的嘴角，在不经意间，勾起了一丝难以察觉的，赞许的微笑。

    他心中一紧，一种不祥的预感涌上心头。

    国内……出事了？

    “姐，国内……是不是出事了？”

    等到所有人都退下，偌大的指挥部里只剩下他们姐弟二人时，沐北辰终于忍不住，小心翼翼地开口问道。

    他看着沐瑶，试图从她那张平静得没有一丝波澜的脸上，找出些许蛛丝马迹。

    沐瑶没有说话，只是将手中的密信，随手递给了他。
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