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    次日，天亮了。

    黎明的第一缕光，如同一柄锋利的金剑，刺破了莱茵河谷缠绕了一夜的浓雾，却驱不散西斯古城堡上空那凝重如铅的阴云。

    兰尼斯特广场，这座见证了无数次加冕与庆典的古老广场，今日却被一种前所未有的、混杂着恐惧与期待的诡异氛围所笼罩。

    广场中央，一座由浸透了油脂的橡木搭成的、足有三丈高的巨大柴堆，如同一头狰狞的巨兽，沉默地等待着祭品。柴堆顶端，一个巨大的十字形刑架，高高耸立，直指苍穹。

    天还未完全亮透，广场四周便已是人山人海。从西斯古城堡逃出来的贵族、大臣，到附近城镇闻讯赶来的市民、农夫，所有人都聚集在这里。他们伸长了脖子，睁大了眼睛，生怕错过这千年难遇的一幕——公开处决一位曾经的圣女。

    他们的脸上，表情复杂。有对“异端”的切齿痛恨，有对即将到来的血腥场面的病态兴奋，有对神明被亵渎的隐秘恐惧，更多的，则是一种茫然。他们不知道未来会怎样，他们只知道，今天，一个时代将要被当众焚烧。

    “来了！他们来了！”

    人群中不知是谁喊了一声，所有的目光，瞬间聚焦在广场的入口处。

    一队身着黑色甲胄、面覆鬼首的炎黄共和国士兵，迈着整齐划一的步伐，如一柄黑色的利剑，劈开了拥挤的人潮。他们肃杀的气场，让周围的喧嚣瞬间平息，只剩下压抑的呼吸声。

    在他们的押送下，艾可里里缓缓地走了出来。

    她换上了一身干净的白色麻布长袍，金色的长发被简单地束在脑后。经过一夜的修复，她身上的枪伤已经结痂，只是脸色依旧苍白得没有一丝血色。她赤着双足，脚踝上扣着沉重的镣铐，每走一步，都发出“哗啦”的拖拽声。

    但她的身姿，依旧挺拔。她的神情，平静得宛如一汪不起波澜的深潭。那双灰白色的眼眸，扫过周围一张张或憎恶、或恐惧、或麻木的脸，没有愤怒，没有悲伤，甚至没有一丝波澜。

    她像一个局外人，在观看一场与自己无关的戏剧。

    在广场另一侧的高台上，沐瑶、伊丽莎白，以及路易十九等一众欧罗巴旧贵族，早已等候在那里。

    沐瑶依旧是一身笔挺的黑色戎装，她平静地注视着被押上柴堆的艾可里里，目光深邃，无人能看透她的想法。

    伊丽莎白则换上了一袭象征权力的深黑色长裙，头上戴着那顶镶嵌着蓝宝石的荆棘冠冕。她看着艾可里里，看着这个与她同样身为女性，却走向了完全不同命运的少女，灰蓝色的眼眸里，闪过一丝难以言喻的复杂。

    当艾可里里被卫兵用粗大的铁链，高高地绑缚在十字架上时，人群中爆发出了一阵压抑的骚动。

    就是这个女人，昨天在议事大厅里，像魔鬼一样屠杀了数十名忠诚的骑士和卫兵。

    就是这个女人，被国王们亲口指认为“带来毁灭的异端”。

    “烧死她！”

    “烧死这个恶魔！”

    零星的叫喊声响起，很快便汇成了一股声势浩大的浪潮。人们挥舞着拳头，用最恶毒的语言，诅咒着那个被缚的少女，仿佛要用这种方式，来彻底洗刷掉自己曾经的信仰，向新的统治者，献上自己的忠诚。

    艾可里里对这一切充耳不闻。

    她只是抬起头，目光越过下方攒动的人头，越过那些丑陋的嘴脸，最终，落在了高台之上，那个黑色的身影上。

    四目相对。

    跨越了生与死，跨越了信仰与现实。

    在这一刻，艾可里里忽然笑了。

    那是一个无比释然的、干净的微笑。

    她想起了那个噩梦。梦里，她也是这样被绑在火刑架上，那个女魔头就站在不远处，用一种悲悯又嘲弄的眼神看着她。

    原来，神启预示的，不是她的结局，而是她的选择。

    她可以选择在恐惧与不甘中死去，成为一个为虚妄信仰而亡的殉道者。

    她也可以选择，在明悟与释然中，亲手为自己的时代，画上一个句号。

    她选择了后者。

    她看着沐瑶，用口型，无声地说了两个字。

    谢谢。

    谢谢你，让我看清了这个世界的真相。

    谢谢你，让我从一场不属于我的梦中，彻底醒来。

    沐瑶微微颔首，算是回应。

    她身旁的伊丽莎白，将这一切看在眼里，心中巨震。她不明白，这两个本该是不死不休的敌人，为何在最后时刻，竟流露出一种近乎知己般的默契。

    “行刑。”

    沐瑶冰冷的声音，通过扩音器，传遍了整个广场。

    卫兵高举火把，将其扔向了柴堆。

    呼——

    浸透了油脂的橡木，瞬间被点燃！橘红色的火焰，如一条贪婪的火蛇，迅速向上蔓延，很快便将整个柴堆吞噬。

    烈焰升腾，滚滚的热浪扑面而来，让前排的民众都下意识地向后退去。

    人们瞪大了眼睛，期待着看到那个“异端”在火焰中痛苦挣扎、哀嚎求饶的场面。
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