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    “兄长，可是……”

    “没有可是！”

    微弱的辩解声被油灯灯芯“噼啪”的爆裂声彻底吞没，最终化作几声沉重得令人窒息的叹息。当负责盯梢的村民再次跑来，确认那两个忍者确实已离开村子范围后，屋内的空气仿佛瞬间凝固，随即又剧烈地流动起来。众人不再言语，迅速而沉默地分散开来，融入村中的夜色里。

    不多时，打谷场上。四十多名青壮年聚集在清冷的月光下。他们手中的不再是农具，而是闪着寒光的武器——打磨锋利的镰刀，尖齿森然的草叉，猎户们紧握的强弓，弦已绷紧。一张张平日里熟悉的面孔此刻绷得紧紧的。

    白川宗介站在队伍最前方，白川贵介站在他身边，两人身后是几担子酒肉。

    月光如水，将这支沉默的队伍和那些冰冷的刃尖拉出长长的、扭曲的阴影，蜿蜒地指向山林深处。空气中只剩下粗重的呼吸和武器偶尔碰撞的轻响。

    这不是一个真正和平的时代。战国结束仅仅五十四年，那个年代，被征召上战场的，绝不只有忍者。白发苍苍的白川宗介，正是从那个尸山血海里爬出来的幸存者，他知道该怎样指挥一场杀戮。队伍像一条无声的长蛇，在老人的带领下，沉默地向着村后的大山游弋而去。

    “前辈预料到这一幕了吗？”鼬的声音在树影里响起，打破了沉寂。他的瞳孔映着山下那条移动的队伍。

    修司倚着树干，缓缓摇头，影子在他脸上投下深深的阴影。

    “我想过几种可能。他们内部达成一致后向我们坦白，请求保密。”

    “他们有人因私情选择通风报信”

    “他们自己先乱起来……唯独没有算到这一种。”

    他望着山下那些在月光下闪烁的寒光，那些是平日里憨厚的邻居、叔伯，“为了村子的名声，为了保住饭碗，他们选择自己动手。”

    一种难以名状的复杂感受在他胸中翻涌。是这些村民太过莽撞？还是他，对这个世界的底色，理解得太浅？

    “不过，也是正确的选择。”鼬的声音响起，平静得近乎漠然，与他八岁的年纪形成刺眼的对比。

    他注视着那条没入黑暗山林的队伍，“由他们亲手了结自己村子滋生的罪恶，既算是赎罪，也最大限度地保全了村子的根基。”

    修司侧过头，目光落在鼬那张稚气未脱却毫无波澜的脸上。
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