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    老夫人眉头一蹙，语气带着几分不耐：“这是闹哪出儿？”

    江晚宁的声音从地上传来，带着一丝不易察觉的颤抖，却字字清晰：“晚宁蒙老夫人垂怜，收容在裴府度日，如今却在您眼皮子底下，做出这等辱没门楣的事来——今日特来请罪。”

    老夫人与刘嬷嬷交换了个眼神，都从对方眼里看到了疑惑：这是想以退为进，还是真的认了错？

    她清了清嗓子，放缓了语气：“既然你把话挑明了，我也不绕弯子。老二心里有你，我知道。他日等他迎娶主母进府，我便做主，抬你为贵妾，你……”

    “老夫人！”江晚宁急忙打断她，声音虽轻，却透着一股不容置喙的坚定。

    她缓缓抬起头，眼尾泛红，一行清泪顺着脸颊滑落，落在青石地面上，砸得人心头发软。

    老夫人到了嘴边的话顿住了。其实她心里清楚，这事儿怨不得江晚宁——她的儿子她最了解，若是他不愿意，没人能强迫他。

    可终究是自己的儿子，她即便知道，也得为他遮掩一二。

    见老夫人神色松动，江晚宁吸了吸鼻子，声音带着哭腔，却依旧条理分明：“晚宁蒙老夫人收留，原想着伺候您一辈子，也算报答您的恩情。可如今……晚宁不得不厚着脸皮，再求您一个恩典。”

    刚软下去的神色又冷了回来，老夫人蹙紧眉头：“你想求什么？”

    “晚宁斗胆……求老夫人开恩，送晚宁离开京城，越远越好。”

    “什么？！”

    这话像颗石子投进平静的水里，老夫人和刘嬷嬷都惊得变了脸色。

    刘嬷嬷手里的帕子都掉在了地上，老夫人更是直起身，声音发颤：“你要离开裴家？为什么？”

    “晚宁福薄，配不上二爷。”江晚宁指尖攥紧了裙摆，指节泛白，却依旧抬着头，眼神亮得像淬了光，“这事儿若是传出去，于裴家名声、于二爷前程，都没好处。晚宁虽说家道中落，身份卑微，可父母在世时，也是把我当作掌上明珠教养，知书识礼，明辨是非。此生……我绝不为妾！”

    她顿了顿，又重重磕了个头：“老夫人切莫误会，晚宁不是要要挟什么。只是晚宁孤身一人，没依没靠，凭自己的本事，根本走不出这京城。所以今日……斗胆求老夫人成全。”

    额头抵着地面，能感受到青石的凉意，江晚宁的心却在狂跳——她赌的，就是老夫人顾念裴家名声，也赌她对自己还有一丝旧情。

    老夫人看着她挺直的脊背，心里五味杂陈。原以为她是个柔弱可欺的孤女，没想着竟有这般风骨，倒让她高看了几分。
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