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    李卫东把绳头在手腕上绕了三圈，肩膀套进绳套，闷吼一声：“走！”

    嘎吱——嘎吱——

    沉重的爬犁碾过冻硬的雪壳，留下两道深深的沟。

    李卫东和彪子在前头拉纤似的弓着腰，棉袄后背很快被汗洇透，热气在冷风里凝成白雾。

    李山河咬着牙，右手攥着根粗树枝当拐杖，深一脚浅一脚跟在旁边。

    邢老头抱着虎崽走在最后，时不时回头张望。

    寂静的林海雪原里，只有粗重的喘息、绳索的呻吟和爬犁碾雪的声响。

    三天！整整三天！渴了啃口雪，饿了嚼把炒面，夜里就找个背风石砬子挤成一团，怀里那小虎崽饿得直嘤嘤，邢老头没法子，把最后一点炒面调成糊糊，用指头蘸着喂它。

    第四天日头偏西，终于瞅见了屯子边上那棵歪脖子老榆树的影子。

    没敢进村。李卫东指挥着把爬犁拖进村西头一个背阴的山坳坳里，枯枝败叶盖了厚厚一层。

    “彪子，守着！”李卫东喘着粗气，嘴唇干裂，“山河，把家伙事儿备好。邢叔，麻溜回家拿苫布！要最厚实那张！”大老邢抱着虎崽，小跑着消失在暮色里。

    等邢老头扛着卷沉甸甸的油毡苫布气喘吁吁回来，天已黑透。四人借着雪光，手忙脚乱把苫布抖开，严严实实盖在虎尸上，又压了厚厚一层枯枝和积雪。

    藏好了“祸根”，这才拖着快散架的身子，深一脚浅一脚摸黑回了邢家小院。

    热炕头还没坐稳当，李卫东就跳下了地：“彪子！烧水！磨刀！” 他自个儿从灶房梁上摘下个油布包，抖落出一套刃口雪亮的剥皮家伙什。

    彪子把灶火烧得噼啪响，大铁锅里的水咕嘟冒泡。

    李卫东把一盏马灯挂在房梁上，昏黄的光照亮了院子中央那巨大的斑斓躯体。

    他蹲下身，冰凉的刀刃从母虎胸腹中线稳稳划开，动作快得只见寒光闪动。

    彪子打下手，两人配合默契，像在解一头巨大的牲口。

    邢老头蹲在门槛上吧嗒烟袋锅，火光一明一灭，照着他忧心忡忡的脸。

    李山河靠着门框，看着老爹佝偻着背、棉袄袖子挽到胳膊肘，在刺鼻的血腥味里专注地下刀、剥离，那张平日里总带着几分算计的老脸，此刻被油汗和凝重覆盖。
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