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    而这个男人，才是天底下唯一一个真心爱她的人。

    最可怕的阻碍已经没有了，那这是不是就代表着，以后再也没有人，可以阻止自己和伊森相爱了？

    雷丁家族的葬礼，办得潦草。

    没有任何朋友到场。

    对于赛拉斯·雷丁和他那三个儿子来说，在北加州这片土地上，只有敌人、佃户和畏惧他们的人。

    尸体被治安官办公室拉走，草草埋在了圣罗莎的公墓里。

    艾比盖尔却拒绝出席。

    伊森坐在壁炉前那张属于赛拉斯的熊皮椅子上。

    艾比盖尔像一只可怜的小猫，蜷缩在他的腿上，双手紧紧环绕着他的脖子。

    她没有哭，自从那天在大厅里崩溃之后，她就再也没流过一滴眼泪。

    “你不会离开我的，对吗？”

    这是她在过去十二个小时里，问的第三十七遍。

    “我不会离开你的。”

    伊森始终是那么温柔，眼神里盛着宠溺和心疼。

    “我就在这里，艾比，我哪里也不去。”

    “不。”

    艾比盖尔猛地摇头，将脸更深地埋进他的胸膛。

    “你不能只是在这里，你得留下来，我不能没有你，伊森！”

    “这个房子，它在盯着我。”

    她怯懦地环顾四周：“那些仆人，他们也在盯着我！他们都在等，等我崩溃发疯，等我滚出去！”

    “他们不敢，艾比。”

    他捧起她的脸，强迫她直视自己：“听着，你不是那个需要躲在陶艺店里的小女孩了，你现在是雷丁庄园的主人。”

    她摇头道：“我什么都不要，我只要你！我只要你活着，陪着我！”

    “艾比盖尔，从今以后，你不想看的，我替你去看，你不想做的，我替你去做。”

    他轻吻着她的额头：“你什么都不需要懂，你只需要继续当那个全加州最耀眼的女孩。”

    “剩下那些烦人的杂事，就都交给我来做吧。”

    “哦，伊森！”

    艾比盖尔终于被这承诺击溃，眼泪终于落下。

    父亲死了，哥哥们死了，那个囚禁了她十九年的牢笼消失了。

    而上帝，在收走那些守墓人的同时，还赐予了她一个，强大到无所不能的新主人！

    “我爱你，我爱你！”

    她语无伦次地吻着他：“我什么都给你，庄园、马、土地，钱，全都给你！我只要你永远别离开我！”

    “我永远是你的，艾比！”

    伊森抱着她，温柔地回应。

    洛森微微点头。

    雷丁庄园，一万英亩肥沃的土地。

    以及，俄罗斯河上游，那块自己版图上最关键的、缺失的水权补丁。

    一切尽在掌握！

    ……

    次日，一辆四轮马车驶入了雷丁庄园。

    马车夫还没停稳，一个圆滚滚的身影，就从车厢里滚了出来。

    是马匹商人，霍勒斯·亚伯纳西。

    这个老狐狸一向是无利不起早。

    他昨天就到了圣罗莎，在酒馆里听了一晚上的八卦。

    当他确认，雷丁家那头老棕熊和三只小熊确实都已经死得透透了的时候，他那双绿豆小眼，几乎要兴奋得爆裂开来。

    “机会！他妈的，这是上帝赐予的大好机会啊！”

    他搓着手，对跟在他身边的干瘦助手斯利姆，低声咕哝着。

    “斯利姆，你听着。”

    “老赛拉斯那个混蛋，他答应给我三百匹帕洛米诺马，五十块一匹，他妈的，那价格根本没的赚！”

    “那，老板，我们现在？”

    亚伯纳西笑得一脸狡黠：“现在，老赛拉斯在地狱里跟他妈的撒旦讨价还价呢！现在就还剩下他那个啥也不懂的小女儿！”

    “她懂个屁的马！”

    “她现在估计正忙着给她那四个死鬼哭坟呢！她巴不得我们赶紧把这群畜生拉走，好给她腾地方办丧事！”

    “老板英明！”

    “听着，斯利姆。待会儿进去，你给我装得悲伤一点！”

    “我呢，就来扮演她的老朋友，来帮助她渡过难关。”

    “五十块一匹？呸！我今天，要用十五块的价格，把这三百匹马全都带走！”

    “十五块？”

    斯利姆都有点听不下去了：“老板，这、这会不会太……”

    “太什么？”

    亚伯纳西瞪了他一眼：“这叫吃绝户，小子，这里可是西部！这里没有怜悯！只有饿狼和肥羊！今天，老子就要当那只最饿的狼！”

    ……

    大厅里，艾比盖尔果然如亚伯纳西所料，正像一只受惊的小鹿，依偎在一个男人怀里。
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