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    荀衍上前一步，接过竹筒，验看火漆无误后，熟练地打开，取出其中一卷帛书，迅速浏览起来。片刻之后，他脸上露出一丝了然与愉悦的笑意，转向刘湛，声音提高了些许：“主公，果然是好消息！巩志信中言，郡守金旋自听闻赤壁惨败、周瑜生死不明之确切消息后，如同惊弓之鸟，日夜惊恐不安，已连续数日召集郡中主要官吏于府中商议对策。据巩志观察，金旋本人起初或因畏惧朝廷……或我军追究其此前依附刘琮之责，确曾有过据城抵抗的念头，然其麾下郡丞、功曹乃至部分都尉，包括巩志自己，皆认为魏公乃天命所归，携雷霆之势南下，抗拒无异于以卵击石，徒使武陵生灵涂炭，故极力劝说金旋顺应天命，归降魏公。如今，金旋本人已然意动，态度明显软化，只是……”

    荀衍顿了顿，斟酌了一下词语：“只是他尚且顾虑家小性命安危，以及投降之后自身之官职、待遇，乃至身后名声，担心被视为反复无常之辈，故而仍在首鼠两端，犹疑未决。巩志表示，愿为内应，促成此事，只望魏公能许金旋及郡中归顺官吏一个稳妥的前程。”

    “哦？”刘湛眼中精光一闪，这消息来得正是时候！金旋的犹豫，正在情理之中，而武陵郡内部已然出现的分化，更是天赐良机。“金旋既已意动，郡中又有巩志这等识时务者为内应，便只差这临门一脚了。文若，依你之见，巩志此人，以及武陵郡中情况，可信否？”

    没等荀衍回答，原本斜倚着的郭嘉不知何时已坐直了身子，他将那枚周瑜的玉佩随手塞进袖中，嘿嘿一笑，眼中闪烁着如同狐狸般狡黠的光芒：“主公，这巩志嘛，未必是什么忠义之士，但绝对是个明白人，懂得审时度势，为自己谋个更好的前程。如今大势在我，他这是抢先一步，来投诚纳‘投名状’来了。既然有人主动递了梯子，咱们若是不顺杆爬上去，岂不是辜负了人家一番‘美意’？”

    他凑近沙盘，手指点向武陵郡治孱陵：“主公，可即刻选派一位机敏可靠的使者，携带您承诺‘保留其郡守之职，厚待其家小，并赏赐金银’的亲笔安抚信，以及……另一份专门给巩志及其同党的、更加丰厚的秘密赏赐与官职许诺，直抵武陵。明面上，使者是代表主公去招抚金旋，陈说利害，给予其台阶；暗地里，则需联络巩志，重赏之，并许以郡中要职，甚至暗示未来可取代金旋亦未可知。如此，内有巩志等人不断吹风鼓动，甚至必要时可施加压力；外有主公使者带来的承诺与大军南下的威慑，内外夹击，软硬兼施，不怕金旋不乖乖就范，开城献印！”

    “奉孝此计，可谓洞悉人心，把握关键！”刘湛抚掌称赞，当即拍板，“便如此办理！文若，立刻草拟给金旋的安抚文书与给巩志的密信，言辞务必精准。至于使者人选……” 他的目光再次扫过众人，最终落在一位名叫伊籍的文官身上。此人口才便给，曾在荆州刘表麾下任职，熟悉荆南人情，且为人机敏，正堪此任。“机伯，此番出使武陵，便劳你辛苦一趟了。”

    伊籍肃然出列，躬身领命：“籍，必不辱使命！”

    接下来的局势发展，果如诸葛亮与郭嘉所料，甚至比预想中更为顺利，如同被推倒的多米诺骨牌，连锁反应迅速而彻底。

    武陵郡，孱陵城。 郡守府内，气氛压抑。金旋坐在主位上，面色蜡黄，眼窝深陷，短短几日仿佛苍老了十岁。案几上摆放着伊籍带来的刘湛亲笔信，以及一旁魏军使者带来的、象征着赏赐的礼单。信中的承诺是优厚的，保留官职，厚待家小，但那份平静语气下蕴含的力量，却让他感到窒息。

    “府君，魏公信义著于四海，既已承诺，必不相负。如今江北已定，周郎败亡，刘备遁走，武陵孤悬于南，岂能久存？若再犹豫，待周仓、徐晃将军虎贲之师南下，届时刀兵加身，玉石俱焚，悔之晚矣！”伊籍侃侃而谈，语气平和，却字字敲打在金旋心头。

    与此同时，郡从事巩志府邸，一场秘密会议也在进行。巩志看着手中那份来自夏口的密信和更加丰厚的赏赐清单，眼中闪烁着兴奋的光芒。“诸位，魏公之意已明！金府君优柔寡断，恐误我等前程，乃至身家性命！明日堂议，我等当齐心协力，务必劝得府君开城迎降！沙摩柯首领那边，也已派人联络，他表示愿唯魏公马首是瞻！”

    次日郡府议事，情况果然一边倒。在巩志、郡丞等绝大多数僚属的“苦口婆心”劝说下，甚至在城外传来部分当地部族武装已接受魏军“安抚”的消息后，金旋最后一点残存的、不切实际的抵抗意志终于彻底瓦解。他长叹一声，仿佛被抽走了脊梁骨，颓然道：“既如此……便……便依诸位之见吧。”

    三日后，武陵郡守金旋，率领郡中大小官吏，出孱陵城十里，匍匐于尘土道旁，战战兢兢地将武陵太守的银印青绶和一应户籍、兵册、图舆，高高举过头顶，献给了前来接收的魏军偏师。魏军兵不血刃，旌旗招展地开入孱陵，正式接管武陵郡。整个过程，平静得近乎沉闷，却标志着荆南第一块骨牌的倒下。

    武陵归附的消息，如同长了翅膀，又像最后那根压垮骆驼的稻草，带着冰冷的寒意，迅速传遍荆南，彻底击垮了其他三郡守吏残存的、本就不多的侥幸心理。

    长沙郡，临湘城。 郡守韩玄，性素来多疑猜忌，能力更是平庸。闻听武陵已降，又探得北面魏军大将周仓、徐晃已率精锐步骑混合部队南下，前锋斥候已出现在湘江以北，游弋窥探，更是吓得魂飞魄散，寝食难安。他麾下黄忠因年老，不被韩玄重用，已托病辞官隐居。而魏延此时尚是底层军官，未入韩玄之眼。故而无成名的猛将可供依仗，自付绝无抵抗之力。

    “府君，武陵已降，桂阳、零陵亦必不能守，我长沙孤城一座，如何抵挡魏公虎狼之师？不如早降，尚可保全富贵与阖城百姓啊！”郡丞等人连日劝说。 韩玄在府中如同热锅上的蚂蚁，辗转反侧。最终，对魏军兵锋的恐惧压倒了一切。他几乎是连夜收拾好个人细软，将值钱的物件打包了十几口大箱子，然后在天色未亮之时，便战战兢兢地下令打开临湘城门，自己则率领属官，穿戴整齐，跪在城门外冰冷的地上，迎接魏军先头部队的入城。

    其状之惶恐狼狈，姿态之卑微，消息传回夏口，郭嘉听闻后，抚掌大笑，戏谑地对刘湛及同僚言道：“我闻韩长沙迎王师，面色如土，股颤不能自已，几欲先走其箱笼，真真是‘如丧家之犬，迎真龙之驾’，可谓荆南一景矣！” 这番调侃虽刻薄，却也生动地描绘出韩玄此类庸碌之辈在历史洪流面前的丑态。

    桂阳郡，郡治郴县。 郡守赵范，为人较之韩玄更为圆滑投机。他不仅比武陵金旋更快地遣使奉上言辞极其恭顺的降表、印绶，更是准备了海量的劳军物资——粮草、布匹、美酒，甚至还有专门从岭南采购的珍奇异物，一车车送往北面魏军大营。在其精心撰写的降表中，除了极力称颂刘湛的功德，表示倾心归附之外，还隐晦地提及自己有一寡嫂樊氏，“颜色姝丽，贤淑知礼”，欲献与魏公，“以奉箕帚”。
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