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    根据张松地图的精确标注以及沿途探马小心翼翼回报的情报，此关守将，正是巴郡太守，蜀中久负盛名的老将——严颜。

    “好一座雄关！真乃天造地设之险！” 刘湛在周仓、徐晃、郭嘉、张松等一众文武的簇拥下，登上一处距离关隘约二里、可以清晰观察关城情况的高坡，远远眺望着那座如同巨兽獠牙般横亘在入川通道上的葭萌关，由衷地发出赞叹，“一夫当关，万夫莫开！古人诚不我欺，今日亲眼得见，方知此言不虚。”

    性急的周仓看着那险峻异常的关隘，虽然一路上骂骂咧咧，但此刻真到了阵前，那股天生的战意又被点燃，不由得摩拳擦掌，粗声粗气地请战：“主公，这关看着是挺唬人，但总不能被它吓住！让末将带几千弟兄冲一阵试试？多备盾牌云梯，我就不信砸不开它这扇破门！” 他挥舞着钵盂大的拳头，显得信心十足，却也不乏莽撞。

    相较于周仓的冲动，徐晃则显得极为冷静和沉稳。他久经战阵，目光锐利地仔细观察着关隘的布局、垛口的分布、以及旗帜指挥的规律，片刻后，沉声分析道：“主公，周将军勇武可嘉。然观此关，关前地势过于狭窄，我军兵力优势无法展开，若强行仰攻，敌军只需滚木礌石、弓弩齐发，我军必然伤亡惨重，难有寸进。再者，观其守备，旗帜严整，哨戒有序，巡弋士卒步伐稳健，未见丝毫慌乱，足见这守将严颜，确非庸碌之辈，治军严谨，不可小觑。”

    一旁的张松闻言，立刻上前一步，指着远处的关隘，用他那洪亮的嗓音补充解释道：“魏公，诸位将军，徐将军所言极是。严颜此人，松在蜀中深知其底细。他年近六旬，须发皆已花白，然性格刚烈，如同巴地老松，宁折不弯。其人身经百战，忠勇之名冠绝蜀中，在军中威望极高，深受士卒爱戴。他对刘璋的昏聩无能、宠信小人确也心存不满，时常扼腕叹息，然其忠义之心未泯，深受汉室君臣观念影响，且极重身后名节，誓与关城共存亡。欲破此关，强攻绝非上策，徒耗兵力，恐难奏效，反而会坚定其死守之心。”

    郭嘉眯着他那双似乎永远带着几分睡意却又洞悉一切的眼睛，仔细打量着关墙的走向和两侧那几乎无法攀爬的陡峭山岭，忽然问道：“永年先生，我记得你在地图上曾用朱笔细线标注，说在关城东北方向的密林深处，隐有一条极为隐秘、几乎被荒草藤蔓覆盖的小路，乃是当地采药人和樵夫世代相传所走，可以极其艰难地绕至葭萌关的侧后山岭？”

    张松肯定地点点头，神色凝重：“奉孝先生记得不错。确有这么一条小路，松已核实过。然此路极其险峻难行，多数地段需手足并用攀爬，甚至要借助绳索，且异常隐蔽，大军携带着辎重绝无可能通过。再者，即便有小股人马侥幸绕到关后，那葭萌关背靠山岭，也并非全无防备，关后亦有营寨和守军警戒，并非不设防之地。”

    郭嘉摸了摸自己光滑的下巴，眼中闪过一丝如同狐狸般狡黠而算计的光芒，嘴角微微勾起：“大军过不去，不代表小股精锐也过不去嘛……比如，从各军之中，挑选出几百个身手最为矫健、善于山地攀爬、夜间潜行作战的老兵或锐士，配上最熟悉路径的向导，携带引火之物、号角锣鼓等响器，人不解甲，马不卸鞍，趁夜出发，悄无声息地绕行那条小路……”

    他顿了顿，继续阐述他的构想：“……潜伏至关后的密林之中。我们不指望这几百人能真的攻下关后营寨，那不现实。但是，他们可以像钻进铁扇公主肚子里的孙猴子一样，在关键时候闹出大动静！比如，待到明日我军在关前佯攻正酣之时，他们在关后突然四处呐喊放火，擂鼓吹角，制造出我军已有奇兵抄其后路、大军即将前后夹击的庞大假象！关内守军不明虚实，骤然闻听后方遇袭，必定军心震动，恐慌蔓延！届时，严颜老儿必然要分兵回顾，甚至指挥可能出现混乱……这，便是我们的机会！”

    刘湛闻言，眼中精光一闪，心中豁然开朗，此计风险与机遇并存，但无疑是目前局面下，避免强攻造成巨大伤亡的最佳策略。他立刻看向以治军严谨、麾下多精锐著称的徐晃：“公明，你麾下可有此等善于山地攀爬、夜袭作战，且胆大心细的精锐之士？”

    徐晃抱拳，声音铿锵有力，充满自信：“回主公！末将麾下直属有一曲‘斥候营’，兵力五百，多由荆襄、山越之地招募的山民、猎户出身者组成，自幼翻山越岭如履平地，最擅长的便是这种敌后渗透、山地潜行、夜间袭扰的勾当！个个都是百里挑一的好手！”

    “好！甚合孤意！” 刘湛当即决断，语气斩钉截铁，“今日天色已晚，不利于行军作战。传令下去，大军主力于关前五里外，择险要有利地形扎下坚固营寨，多设鹿角、拒马、陷坑，广布哨塔箭楼，巡逻队加倍，严防敌军趁我立足未稳前来劫营！”
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