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    “诺！”

    “郭嘉、诸葛亮随孤同行，参赞机要。”

    “遵命！”二人躬身领命。

    刘湛最后看向地图上的成都，目光深邃：“涪城之会，便是益州易帜之始。传令下去，好生准备，明日，兵发涪城！”

    刘璋的使者带着魏公应允会盟的回信，几乎是脚不沾地地赶回了成都。消息传开，益州权力核心内部，最后一丝主战的希望也彻底破灭，取而代之的是一种混杂着屈辱、忐忑与一丝侥幸的复杂情绪。整个州牧府，乃至整个成都的上层，都围绕着即将到来的涪城之会，高速而紊乱地运转起来。

    决定是做出了，但刘璋内心的波澜却未曾平息。入夜，他躺在锦帐之内，身下是柔软的丝褥，却感觉如同卧于针毡。白日里强装出的镇定早已瓦解，只剩下无边无际的惶恐。

    “他会不会……在宴会上就翻脸？”刘璋翻了个身，盯着帐顶模糊的刺绣纹样，冷汗浸湿了中衣，“张鲁当年就曾背信弃义……这刘湛，据说用兵狡诈，万一……”

    他又想起王累那悲愤的眼神，仿佛在无声地谴责他的懦弱。“孤……孤也是为了益州百姓免遭兵燹之祸啊！”他在心中为自己辩解，但这声音显得如此苍白无力。另一个声音却在尖啸：“你是为了你自己！你怕死！你舍不得这荣华富贵！”

    他猛地坐起身，大口喘着气，窗外值夜侍卫规律的脚步声，此刻听来也如同催命的鼓点。“李严……黄权……他们可靠吗？万一他们早已暗中投靠……” 各种猜忌如同毒蛇，噬咬着他的心神。他起身下床，赤着脚在冰冷的地板上踱步，一遍遍设想着会面时的各种情形，该如何措辞，该如何行礼，该如何在保全颜面的前提下，满足魏公的要求……直到天边泛起鱼肚白，他依旧两眼圆睁，疲惫欲死，却毫无睡意。

    最终，对战争的恐惧压倒了一切。他召来心腹，反复叮嘱筹备事宜，尤其强调“礼仪务必周到，供应务必丰盛，绝不能给魏公留下任何怠慢的口实！” 那架势，不像是去会盟，倒像是去朝贡。

    与此同时，涪城太守府更是忙得人仰马翻。太守本人如同热锅上的蚂蚁，既要按照成都传来的严令，将迎接仪式办得风光体面，张灯结彩，准备最上等的酒食，又要暗中加强府内府外的戒备，调集最“可靠”的卫队，其内心的矛盾与挣扎，写满了他那憔悴的脸。

    城北的亭驿被重新粉饰，铺上了崭新的红毡。鼓乐班子排练了一遍又一遍，乐师们脸上却不见喜色，只有麻木的紧张。城中的蜀军接到了严令：魏公入城时，必须军容整齐，肃立致敬，但眼神中不得有任何挑衅！这道荒谬的命令让基层军官们无所适从，只能反复强调：“都给我打起精神！低着头，但背要挺直！别乱看！”

    一种无形的、令人窒息的低气压，笼罩着整座涪城。

    翌日，辰时。

    魏军大营，辕门洞开。

    五千虎卫精锐，已然列阵完毕。清一色的玄色铁甲，在秋日阳光下反射着幽冷的光泽，红色的盔缨如同跳动的火焰，连成一片肃杀的海洋。刀枪如林，盾牌如墙，每一名士兵都如同钢浇铁铸般挺立，目光平视，除了战马偶尔的响鼻和旗帜被风吹动的猎猎声，竟无一丝杂音。一股经历过无数次血火淬炼、百战余生的剽悍之气，凝聚成无形的力场，让周遭的空气都仿佛变得粘稠。

    刘湛在徐晃、郭嘉、诸葛亮、张松以及一众彪悍亲卫的簇拥下，策马立于阵前。他今日未着戎装，一身玄色金纹的王服，衬得他身姿愈发挺拔，头戴远游冠，腰佩一柄装饰古雅的长剑，面容沉静，目光扫过眼前的雄师，微微颔首。

    “出发。”没有激昂的动员，只有简单的两个字，却带着金石之音。

    “呜——呜——呜——” 低沉的号角声破空而起。

    大军开拔。沉重的步伐踏在地面上，发出整齐划一、撼人心魄的“咚咚”声，如同巨人的心跳。队伍如同一股黑色的铁流，沿着官道，沉稳而坚定地向南推进。沿途的村庄、田野，早已闻风避让，百姓躲在家中，从门缝窗隙中惊恐地窥视着这支散发着死亡气息的陌生军队。

    徐晃统军在前，郭嘉、诸葛亮与张松的车驾随行中军，刘湛位于核心位置。张松透过车帘，看着窗外肃杀的军容，再想起成都那些羸弱的守军，心中更是坚定了自己的选择，同时也不由得对刘湛更添几分敬畏。

    郭嘉则依旧是一副懒散模样，靠在颠簸的车厢壁上，小口抿着酒，对诸葛亮笑道：“孔明，你看这阵势，像是去喝酒吃饭的吗？我打赌，刘季玉现在腿肚子都在转筋。”

    诸葛亮羽扇轻摇，微笑道：“兵者，诡道也。然有时，堂堂正正之师，其威慑犹在奇谋之上。主公此乃阳谋，以势压人，刘璋除屈服外，别无他路。”

    巳时正点，涪城那高耸的城墙已然在望。

    城北亭驿处，以刘璋为首的益州文武官员，早已按照品级排列等候。他们穿着最隆重的朝服，在秋风中站得笔直，但许多人额角都渗出了细密的汗珠，眼神不由自主地飘向北方那逐渐逼近的玄色洪流。

    当魏军那沉默而威严的阵列在百步之外戛然而止，如同一尊尊玄铁雕像般肃立时，那股扑面而来的压迫感，让迎接的队伍出现了一阵细微的骚动。一些胆小的官员甚至下意识地后退了半步，呼吸都为之屏住。

    刘璋站在最前面，只觉得喉咙发干，心跳如擂鼓。他努力想挤出一个得体的笑容，却发现面部肌肉僵硬得不听使唤。

    这时，魏军阵中，刘湛在徐晃及十八名铁甲亲卫的护卫下，策马缓缓而出。他的目光平静地扫过迎接的队伍，最终落在为首的刘璋身上。

    刘璋如同被无形的鞭子抽了一下，几乎是踉跄着抢步上前，隔着好几步远便深深躬下身去，声音带着明显的颤抖，几乎语无伦次：“益……益州牧臣……刘璋，恭迎魏公殿下大驾！殿下……远来辛苦，鞍马劳顿，璋……璋等不胜惶恐！”

    他身后的官员们也纷纷跟着躬身行礼，动作参差不齐，显得颇为狼狈。

    刘湛从容地翻身下马，动作矫健利落，与刘璋的仓皇形成鲜明对比。他上前几步，虚扶一下，语气平和，却带着不容置疑的威仪，清晰地传遍全场：“季玉兄不必多礼。孤奉诏巡狩，抚慰四方。今至益州，得蒙季玉兄盛情相邀，共商国是，亦是缘分。”

    他称刘璋为“兄”，看似亲切，实则将双方置于平等的宗亲地位，而非君臣，这既给了刘璋一点面子，也暗示了接下来的“商谈”基础。但两人站在一起，一个气度沉凝，不怒自威；一个谦卑惶恐，形色仓皇，高下之别，一目了然。

    刘璋感受到刘湛手上传来的、稳定而有力的虚扶之意，心中稍安，连忙侧身引路：“魏公请！宴席已备于府中，聊尽地主之谊。”

    刘湛微微颔首，在刘璋的引导下，并肩向城内走去。徐晃一挥手，魏军虎卫立刻分出数队，动作迅捷而默契地接管了太守府外围的各处要害警戒点，与原本部署的蜀军形成了泾渭分明、相互警惕的对峙局面。蜀军士兵看着这些眼神锐利、装备精良的魏军，不由得握紧了手中的兵器，却又不敢有任何异动。

    道路两旁，被勒令“观礼”的百姓们鸦雀无声，只有目光追随着那位玄色王服的年轻魏公，好奇、恐惧、敬畏……种种情绪，在沉默中交织。

    涪城太守府的正厅，已被布置得极尽奢华。鎏金的青铜灯树点燃了上百支牛油巨烛，将大厅照得亮如白昼。四壁悬挂着珍贵的蜀锦，地上铺着厚厚的西域地毯。一张张紫檀木案几上，摆放着鎏金镶玉的餐具，盛放着蜀中最负盛名的佳肴美馔：岷江的鲈鱼脍切得薄如蝉翼，成都的窖酒香气醇厚，还有各种山珍野味，琳琅满目。身着彩衣的乐伎在角落演奏着舒缓的雅乐，舞姬们长袖曼舞，试图营造出一派歌舞升平的景象。

    然而，这所有的奢华与刻意，都无法掩盖弥漫在空气中的那根无形的、紧绷的弦。

    刘璋作为东道主，坐在主位，刘湛则被奉于最尊贵的客位，两人相距不远。益州文武依品级坐于左侧，魏国随行人员则坐于右侧。徐晃按剑立于刘湛身后不远处，目光如鹰隼般扫视全场，那凛冽的杀气，让试图上前斟酒的侍女都手脚发软。

    宴会伊始，刘璋便频频举杯，说着早已准备好的客套话，无非是“久仰魏公威德”、“愿两家永结盟好”之类，言辞谦卑，甚至带着几分谄媚。他努力想让气氛活跃起来，但笑容僵硬，举杯的手微微颤抖。

    刘湛从容应对，举杯示意，却并不多饮。他言语不多，但每一句都沉稳有力，偶尔谈及北方风物、天下大势，眼界开阔，气度恢弘，听得在座一些尚有见识的蜀官暗自心折，愈发觉得己方主公气短。

    郭嘉斜倚在案几上，看似漫不经心地把玩着酒杯，眼神却时不时掠过对面蜀官们的脸，将他们的紧张、不安、强自镇定或若有所思尽收眼底，嘴角始终挂着一丝若有若无的讥诮。

    诸葛亮则正襟危坐，羽扇轻摇，与身旁一位年长的蜀中名士低声交谈，言辞温和，引经据典，既展示了学识，也在不经意间瓦解着对方的敌意。

    张松则活跃其间，时而与同僚说笑，时而向刘湛敬酒，扮演着合格的中间人角色。但有心人却能发现，他的眼神与刘湛、郭嘉等人有过几次极其短暂的、心照不宣的交流。

    酒过三巡，气氛在虚伪的和谐中似乎稍有“升温”。刘璋刚松了一口气，以为最难的一关即将过去。

    就在这时！

    “哐当！”一声清脆的响声，打破了表面的平静。

    治中从事王累，猛地将手中的玉笏重重顿在案几之上，霍然起身！他面色因激动和酒意而涨得通红，胸膛剧烈起伏，一双眼睛死死盯住刘湛，目光中充满了悲愤与决绝！

    厅内的乐声、笑语声戛然而止。所有人的目光，瞬间聚焦到了王累身上。舞姬们惊慌地停下动作，不知所措。刘璋吓得手一抖，杯中的酒液都洒了出来，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着，想呵斥却又发不出声音。

    “魏公！”王累的声音如同撕裂的帛布，带着一种孤注一掷的凄厉，在寂静的大厅中回荡，“今日之宴，钟鸣鼎食，歌舞升平，看似宾主尽欢！然，王累愚钝，有一事不明，敢请魏公解惑！”
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