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    “但贵族的脸面……”

    凯尔文打断他：“脸面不能当饭吃，父亲就是太在意脸面，才会让城堡养着这么多闲人。一个洗衣女工洗坏一件衬衫，顶多鞭打她一顿，但现在？那件衬衫的价值比她的命还高，我们养不起这样的失误。”

    罗顿沉默片刻，他不得不承认凯尔文说得有道理。

    但他仍然坚持道：“贵族之所以为贵族，正是因为我们在任何情况下都保持着应有的风度。若是连这点都做不到，与那些暴发户商人有何区别？”

    凯尔文合上账册：“区别在于，商人懂得精打细算，而我们却在死要面子活受罪。罗顿大人，我敬重您的忠诚与经验，但时代已经变了。如果我们不能尽快让领地恢复元气，恐怕连保持最后体面的资格都没有了。”

    老骑士张了张嘴，最终还是没有反驳。

    他不得不承认，这个年轻人的话虽然刺耳，却句句在理。

    只是要让一个侍奉了杜瓦尔家族一辈子的老派骑士，完全接受改革，特别是一个私生子的改革，终究不是件容易的事。

    ……

    半年时间转瞬即逝。

    城堡里的仆役数量又减少了近三成，但留下来的人个个都是能独当一面的好手。

    马厩里也是如此，那些年迈的马夫陆续离开，只剩下最富经验的中年马夫和少数几个表现突出的年轻人。

    无论是上等马夫，还是首席马夫都不例外。

    时值初夏，傍晚的风还带着些许凉意。

    墨菲、巴特和汉克三人坐在宿舍里，享受着一天中难得的闲暇时光。

    巴特咬着一根干草，语气轻松：“我母亲前些天托人捎信来，说家里的麦子长势不错，看来今年能有个好收成。”

    汉克笑了笑：“那可太好了。我妻子也来信说，小儿子生了半年的病总算好了，多亏了上次你借给我的那些铜板，墨菲。要不然连买药的钱都凑不齐。”

    墨菲摇摇头：“举手之劳，倒是你们，最近过得怎么样？”

    巴特耸耸肩：“还能怎么样？每天战战兢兢地干活，生怕一个不小心就被打发回家。不过说实话，现在活是累了些，但吃食还是无忧，”他顿了顿，声音低了下来，“新木镇中，能熬过上一个冬天的人家，没有多少个。”

    闻言，众人一时间陷入沉默。

    汉克突然想起什么，岔开话题对墨菲道：“说起来，有件事想问问你，洗衣房的安妮托我传个话，她对你挺有意思的。那姑娘才十六岁，干活利落，人也标致，你要是同意，我就帮你们牵个线？”

    墨菲微微一怔，随即摇头：“替我谢谢她的好意，但我现在还没有成家的打算。”
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