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    靖边侯也不排斥，只加大了人手，一边继续查“鬼宴”，一边把这些找上来的案件一一办了。

    一时间，坊间再度充满对这位北地管辖者的赞颂和爱戴。靖边侯风头无两，竟教北地居民们有些不知有皇帝、只识靖边侯的意味。

    消停了几日，红花轿再次出现在城外另一条道上，这次死的人更多，有七八个，是一些散户采椒人。

    商纵在香料市场附近的小茶店一家家找，找了六七家才找到沈寒灯。他一坐下就急切地问她：“这半个月，各家收椒大户还在活动吗？”

    沈寒灯有些莫名：“在啊，而且活动得更加频繁了。春季还剩一个来月，立夏后雪线升高，要再往北百余里的极少数、且极高的山峰上才会长雪髓椒，那种地方是去不得的。今年产量好，他们想趁能收的时候多收些。”

    这是个追着雪线跑的营生，半年的收成直接决定着另外半年的生活质量。

    商纵感到一丝绝望：“你跟他们现在也熟了，能不能想办法说服他们别收了？”

    沈寒灯瞪大眼睛，对他做了好几下示意他压低声音的手势：“断人财路，犹如杀人父母。我是假贩子，我可以无所谓；去拦他们的营生，这不是纯找死吗？”

    “你听我说，再继续下去，会死更多人！红花轿只出现在城外，只出现在天黑时分。整个隼翎关，只有采椒队会在夜里出城、破晓回城。我现在越来越觉得，这是一场针对采椒人的阴谋！”

    “你说得很有道理，可这是一场豪赌。红花轿不是夜夜都出现，出一趟城，或许会折几个人头，但可以收好多次级椒，本月还将是能采‘贡椒’的最后一个朔夜。”

    商纵扶额，在天大的利益面前，人是一定要铤而走险的。他将沈寒灯拉到角落里，向她出示了一封今日早些时候才送到他手里的密函——

    小翁主出阁和亲在即，长公主不堪母女分离，几度焦苦失态，陛下体谅长姊，特将北地盐铁税三成赠与长公主。

    落款是朱朗专属的暗号。

    “什么时候的事！”沈寒灯看完也脊背一凉。

    “大概是我们离京那阵。也就是说，消息比我们略早些已经到这儿了。”
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