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    从三房的土坯房到苏家正堂，不过短短几十步的距离，对苏墨而言却仿佛跨越了两个世界。

    脚下的路从坑洼的泥地，变成了平整的青石板，空气中那股潮湿的霉味，也渐渐被温暖的炭火气息，和隐约的饭菜香味所取代。

    正房是青砖大瓦房，屋檐下挂着两盏崭新的红灯笼，处处都透着一股与三房截然不同的富足与体面。

    温氏拉着苏墨，低着头迈进了那道高高的门槛。

    苏墨能感觉到，母亲拉着他的手，因为紧张正在微微颤抖。

    他心里清楚，母亲虽然平时在家看着强硬，但内心实则是柔软的。

    只不过，女子本弱，为母则刚。

    正堂里温暖如春，地上放着一个铜制火盆，里面的银骨炭烧得正旺，没有一丝烟气。

    长椅上，端坐着一个面容清癯、眼神锐利的老人，正是苏家的大家长，苏老太爷。

    他手里端着一杯热茶，正慢条斯理地撇着浮沫。

    大房的伯母是一个体态丰腴的妇人，正坐在一旁嗑着瓜子，看到温氏拉着苏墨进来，嘴角立刻挂上了一丝看好戏的讥诮。

    她的宝贝儿子苏文，则在另一边，美滋滋地舔着一块麦芽糖，还故意朝着苏墨晃了晃。

    温氏不敢多看一眼，一进门便“噗通”一声跪倒在地，拉着苏墨也一同跪下，额头碰着冰凉坚硬的地面。

    “爹。”

    她声音发颤，带着最后一丝祈求。

    苏老太爷眼皮都没抬一下，只是从鼻腔里轻轻“嗯”了一声，算是回应。

    温氏鼓足了全身的勇气，卑微地开口。

    “爹，儿媳今日来，是想为您的孙子墨儿求个恩典。”

    “文儿开春就要去学堂了，这是咱们苏家的大喜事，墨儿那孩子也羡慕得紧，天天在家拿树枝当笔写字。”

    “儿媳斗胆，不求家里出一文钱，也不求笔墨纸砚，只求您老人家开恩，让墨儿能跟着文儿一起去，哪怕是在学堂的窗户外头，旁听一下也行啊。”

    “只要能多认得几个字，也算没白活在这世上。”

    她把头磕得更低了，姿态放到了尘埃里。

    苏墨跪在一旁，看着母亲为了自己，将尊严踩在脚下，心中的滋味很不好受。

    堂屋里一片寂静，只有苏老太爷用杯盖，刮着茶叶的细微声响。

    许久，他才终于喝了一口茶，缓缓地将茶杯放在桌上，发出一声轻响。

    他终于抬起眼来，那双浑浊却精光四射的眼睛，冷冷地落在了温氏的身上。

    “一个家族的兴旺，靠的不是一碗水端平。”

    他的声音不大，却异常清晰，带着不容置喙的威严。

    “而是要把所有好钢，都用在刀刃上。你懂吗？”

    温氏的身子一颤，不敢抬头。

    苏老太爷的语气没有丝毫波澜，像是在阐述一个天经地义的道理。

    “家里的钱粮都是有数的，每一文钱都要花在最能看到回报的地方。”

    “文儿是嫡长孙，脑子灵光，身体康健，他去读书，将来若能考取功名，光耀的是整个苏家的门楣。”
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