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    阮如玉笑了笑，眼中闪过一丝算计与笃定：

    “放心吧，我不会让他僵太久的。我们且等着便是。”

    孟淮止快步回到书房，胸中那股郁结之气仍未消散。

    窗边的棋案依旧维持着昨日的模样，黑白棋子静静地散落在棋盘上，仿佛在无声地提醒着他方才的失态。

    他在案前坐下，指尖无意识地叩着紫檀木的桌面，发出沉闷的声响。窗外日光正好，却照得他心头愈发烦乱。

    “竹生。”

    他朝外唤了一声，声音比平日低沉了几分。

    竹生应声而入，垂手侍立：

    “大人。”

    孟淮止目光扫过窗外，停顿片刻，方才开口：

    “往后阮氏若再来，就说我在处理公务，不便见客。”

    竹生微微一怔，随即恭敬应道：

    “是。”

    竹生退下后，书房内重归寂静。

    孟淮止起身走到棋案前，看着那盘未完的棋局，眉头不自觉地蹙起。

    他伸手拂乱棋盘，棋子哗啦作响，玉石相击之声在寂静的室内格外清晰。

    日光渐渐西斜，在他身侧投下长长的影子。他负手立在窗前，望着院中摇曳的竹影，许久未动。

    孟淮止的冷落像一层薄冰，迅速在府中蔓延开来。

    而李氏本就对这个儿媳心存芥蒂。

    见最近孟淮止对她也态度疏离，便也没了顾忌，借着“立规矩”的由头，对阮如玉百般刁难。

    每日卯时刚过，天边才泛起鱼肚白，李氏便让人来唤阮如玉去正厅伺候。

    暑气蒸腾，她立在日头暴晒的廊下，额角的汗珠顺着脖颈滑进衣领，浸湿了衣裳。

    进了内室，檀香的烟气混着暑气扑面而来，也闷得人喘不过气。

    阮如玉垂首立在李氏身后，小心翼翼地为其捶背揉肩。力道稍重便是不敬，稍轻便是敷衍，稍缓便是懈怠。

    不过半个时辰，她的手臂便酸软得几乎抬不起来，后背的衣裳早已被汗水浸透，黏腻地贴在身上。

    这日晌午，她正强撑着为李氏布菜，眼前忽然一阵发黑，身子晃了晃，险些栽倒。
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