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    孟淮止随着内侍穿过重重宫阙，朱红宫墙在晨光中显露出庄严肃穆的轮廓。

    踏入御书房，一股淡淡的药香混着龙涎香的气息扑面而来。

    年迈的皇帝半倚在暖榻上，身上盖着明黄锦被，花白的须发在透窗而入的晨光中显得格外分明。

    见孟淮止进来，他浑浊的眼中闪过一丝欣慰，微微抬手示意免礼。

    “淮止来了……”

    皇帝的声音带着老年人特有的沙哑，却仍保持着天家的威仪，

    “到朕跟前来。”

    “陛下。”

    孟淮止快步上前，在榻前躬身而立。

    皇帝仔细端详着他，缓缓道：

    “北戎使团三日后抵京，携了殊嫣公主同来。朕思来想去，这迎接的重任，非你不可。”

    孟淮止正要行礼领旨，皇帝却摆了摆手：

    “免了那些虚礼。你办事，朕放心。”

    说着竟咳嗽起来，侍立的太监连忙递上药盏。

    待气息平复，皇帝才继续道：

    “北戎人粗野，但那殊嫣公主到底是女子，你需多加照拂，莫要失了我朝体统。”

    “臣定不负陛下厚望。”

    孟淮止深深一揖。

    宫门外，竹生牵着马匹静候。见孟淮止出来，立即上前：

    “主子？”

    孟淮止翻身上马，缰绳在手中握紧：

    “准备一下，三日后，迎接北戎使团。”

    近日万国来朝的盛典将至，京畿之地早已喧腾数月。
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