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    曹总管突发急病，上吐下泻，昏迷不醒，已被侯爷下令严密隔离诊治，任何人不得靠近。

    “这么巧？”上官拨弦闻讯，心中疑窦丛生。

    昨夜刚查到他的关键线索，今日就突发急病？

    是灭口？还是金蝉脱壳？

    她假意关切，想以“略通药性”为由前去探视，却被侯爷的亲卫毫不客气地拦了回来。

    称侯爷已请了宫中医官，不劳表小姐费心。

    侯爷的反应，更像是在掩盖什么。

    与此同时，市井间的“夺舍”谣言非但没有平息，反而愈演愈烈。

    甚至开始有零星的暴民冲击那些被指认为“被夺舍”的官员府邸，虽被金吾卫及时弹压，但恐慌的情绪已在长安城蔓延开来。

    仿佛有一只无形的手，在幕后极力推动着这一切，试图将水搅浑。

    萧止焰在外奔走调查，发现源头竟是一些混迹于茶馆酒肆的说书人和乞丐。

    他们绘声绘色地传播着各种“亲眼所见”的妖蛇轶事，其描述细节高度一致，显然是经过统一编排。

    “有人在刻意煽风点火！”萧止焰脸色阴沉地对上官拨弦道，“我顺藤摸瓜，发现给这些说书人提供银钱和脚本的，是一个叫‘黑鼠’的混混头子，而此人……与永宁侯府一个外围管事沾亲带故。”

    又是侯府！

    上官拨弦蹙眉：“他们散播谣言，制造恐慌，到底想干什么？仅仅是为了给修建‘化蛇寺’造势？”

    “恐怕没这么简单。”萧止焰目光深邃，“我查阅了近期的朝议记录，发现国师一党不仅力主修建化蛇寺，还在推动另一件事——以‘长安妖氛日盛，需强军镇守’为由，奏请调整京畿防务，将部分原本驻守城外险要关隘的兵力，调入城内及周边新建的‘镇妖营’。”

    “调整防务？”上官拨弦心中一惊，“突厥狼子野心，边境一直不稳。此时若将关隘守军调入城内，万一……”

    “万一突厥趁机叩关，后果不堪设想！”萧止焰接口道，语气沉重，“而提议调入城内的部队中，有一支的将领，恰好是国师的侄孙。若此议通过，京畿兵权将有很大一部分落入国师一党手中！”

    谣言、投毒、调兵……一条清晰的阴谋链逐渐浮出水面！

    “玄蛇”组织通过制造恐慌，为国师一派攫取兵权、修建疑似另有用途的“化蛇寺”创造借口！

    其最终目的，很可能是里应外合，配合突厥，颠覆朝廷！

    而永宁侯府，在这张网中，扮演着执行者和连接点的关键角色！

    “必须阻止他们！”上官拨弦感到一股寒意从脊背升起。

    “但我们需要证据，直接关联国师与突厥或‘玄蛇’的证据！”萧止焰眉头紧锁，“曹总管这条线暂时断了，清风道人那边恐怕也已打草惊蛇。”

    就在两人苦思突破口时，上官拨弦忽然想起一事。

    “师兄昨日提及，他在为一位退隐的老翰林诊病时，偶然听说了一件事：国师虽深得圣心，但其早年未发迹时，曾游历西域，与一位西域高僧过往甚密，而那位高僧的出身地……似乎靠近突厥王庭！”

    西域？

    突厥王庭？

    上官拨弦脑中仿佛有电光闪过！

    她立刻翻出师姐那份关于“红颜烬”源自西域毒花“曼陀罗华”的手稿！

    “曼陀罗华……西域……国师……”她喃喃自语，眼神越来越亮，“萧大人，你说国师那能‘蛊惑圣心’的丹术，以及这控制官员的‘惑心砂’，会不会其根源，都来自西域？甚至……来自突厥？”

    这个猜测大胆而惊人！

    若国师的根基与突厥有关，那他的一切行为，都有了更可怕的解释！

    “极有可能！”萧止焰豁然起身，“我们必须查清国师早年在西域的经历！特别是他与那位突厥高僧的关系！”

    然而，时过境迁，远赴西域调查显然不现实。

    “或许……还有一个地方，可能留有线索。”上官拨弦目光投向侯府深处的方向，“藏书楼。那本失窃的前朝医药孤本，以及师姐的手稿都提到西域毒花。侯府藏书楼中，或许还有关于西域、关于突厥、甚至关于国师早年经历的记载！”

    刚刚逃离险地的藏书楼，再次成为焦点！

    这一次，上官拨弦决定不再偷偷摸摸。
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